Ледяной ад.
ЧАСТЬ 2.
ГЛАВА VIII

ГЛАВА VIII
Новое открытие. -- Не случайность. -- Гнездо самородков. -- Редон пал духом. -- Избалованный счастьем. -- Золотая буссоль. -- Периодический закон Менделеева.

Итак, Леон Фортен направился на участок в сопровождении всей компании, включая и девушек; все были крайне заинтригованы поведением молодого ученого. Дюшато просто решил, что Леон не в своем уме, так странно он выглядел, когда ходил и размахивал своим брелоком. Старый канадец, с двадцатилетнего возраста исходивший золотые поля и принадлежавший к числу самых опытных рудокопов континента, усмехался с иронией, напоминая тех крестьян, которые, слушая речи профессора земледелия, поют под сурдинку:

-- Посмотрите, этот любезный господин из города хочет научить нас, как выращивать морковь и капусту!

Группа пересекла участок и направилась к западной границе его, до которой едва осталось два метра.

-- Здесь! -- произнес немного дрожащим голосом Леон, обозначив место крестом, начертанным на почве.

-- Ну, будем рыть! -- сказал Редон, делая первый удар киркой.

Старый канадец пожал плечами и заметил вполголоса Дюшато:

-- Нет!.. Это детская затея... ничего не найдут!

Тот тоном сострадания ответил:

-- Э, я и сам хорошо знаю! Но если это доставляет удовольствие нашим землякам! -- и принялся за работу, которая теперь уже спорилась в его руках.

Рыли уже полчаса. Отверстие увеличилось в ширину и глубину. Через минуту должен был начаться ледяной слой. Вдруг лопата журналиста наткнулась на какое-то твердое тело и издала отчетливый звон.

-- Что это?

Старый рудокоп, бросив свою кирку, наклонился и, подняв что-то, вскричал с изумлением:

-- Боже!.. Золото!..

Потом, как будто поднятый предмет жег его, он бросил к ногам Фортена прекрасный слиток, величиною с каштан.

-- Черт возьми! -- вскричал в свою очередь Редон, разрывая рукояткой своей лопаты кусок земли, -- жила возвращается! Браво! Мы вновь разбогатеем!

-- Это опять счастливый случай или француз приходится сродни дьяволу!

Леон подобрал слиток, поднес его Марте и с улыбкой сказал ей:

-- Надеюсь, мадемуазель, что в этом открытии нет ни малейшей случайности, как думает наш бравый товарищ!

-- О! Это было бы слишком хорошо! Впрочем, я верю вам!

 Это чисто научное открытие... Если позволите, я объясню вам немного позднее поистине необычайный секрет его!

-- А мне, мосье Лион, скажете? -- спросил Жан, внимательно смотревший на слиток в руке сестры.

-- Да, друг мой, так как, на случай несчастья, я хочу вас сделать своим наследником, а это наследство сделает вас царем золота!

-- О, не говорите так! Вы не знаете, какое горе причиняете мне!

Восклицание Дюшато прервало эту беседу, ведущуюся вполголоса.

-- Еще слиток!.. Меньший по величине, но такой же чистоты!

Действительно, второй кусок золота был величиной с орех.

-- Еще один! -- на этот раз воскликнул старый рудокоп Лестанг.

Мало-помалу после трех часов работы самородков набралось около трех килограммов, то есть на кругленькую сумму в десять тысяч франков, чего еще никогда не видано было на участках Клондайка. И чрезвычайно недоверчивые люди пришли бы в изумление от подобного результата, превосходившего самые смелые надежды.

Однако, вскоре все стали чувствовать сильное недомогание. Было ли это последствие влияния хлороформа или просто усталость, неизвестно. Только журналист, Леон и Жан отказавшись от работы.

-- В таком случае, господа, мы с Жанной останемся здесь, чтобы окончить разборку земли! -- проговорила Марта.

-- Но, мадемуазель...

-- Пожалуйста, идите отдохнуть! Мы прекрасно поработаем без вас и... за вас!

Мужчины медленно удалились и молча пересекли участок наискось.

На губах Жана Грандье был вопрос, и он с любопытством посматривал на Леона, не решаясь спросить, но все-таки в конце концов сказал: - Мосье Леон... вы обещали сейчас...

-- Что, мой дорогой друг?

-- Сказать Марте и мне... секрет открытия... вами золота... Марты нет, правда... но вы можете объяснить ей потом... Мне не терпится узнать...

-- Шш!.. Тише... Войдем в палатку... вы узнаете все!

-- Поль, ты хочешь спать?

-- О нет! -- вскричал журналист. -- Я узнаю штучку, которая помогла нам открыть золото... по крайней мере твое... хотя вернее, что Портоса!

Леон улыбнулся и, обращаясь к Жану, проговорил:

 Видите ли эту "штучку", как ее назвал сейчас этот шутник Редон? На самом деле это - буссоль [], но буссоль особенная: ничто не может привести в движение ее иглу. Поворачивайте ее, отклоняйте, направляйте по всем четырем сторонам света, она остается неподвижной. Но если, держа ее правой рукой, левой я поднесу кусок золота, то игла приходит в движение и направляется к золоту, которое притягивает ее, как магнит железо. Видите: она вертится, отклоняется направо и налево по мере того, как я перемещаю кусок золота. Прибавим еще, что способность к движению наблюдается только в присутствии золота, не проявляясь ни при одном из всех известных до сих пор металлов.

-- Но, мосье Леон, это ведь чудо! -- с удивлением вскричал молодой человек.

-- Да, это чудо!

-- Я бы очень хотел знать причину этого странного явления!

 И я также, -- отвечал добродушный ученый, -- я констатирую факт, как и вы... пользуюсь им, но не знаю больше ничего...

-- Из какого же металла сделана игла?

-- Это я могу объяснить, так как сам открыл его. Я нашел его незадолго до тех ужасных событий и назвал его "металл х", как Рентген свои знаменитые лучи. Но Редон настоял, чтобы я дал ему мое имя, и вследствие этого я окрестил его леонием.

После этих первых объяснений Леон продолжал:

-- Я не думал поразить ученый мир своим открытием, с которым вы теперь знакомы, а решил испробовать его сначала здесь, в Клондайке. Ведь эта игла и привела меня сегодня ко второй залежи, точно указав место, где лежит "гнездо", раскапываемое в этот момент канадцами.

 Как это? Скажите, мосье Леон!

-- Очень просто! Положив буссоль на руку, я руководствовался ею, как это делают мореплаватели с магнитной буссолью. Я держал свой инструмент поочередно в вертикальном и горизонтальном положении. Сначала игла оставалась неподвижной, потом направилась прямо к западу... Тогда я стал держать ее горизонтально, и это дало мне направление. Я поставил ее вертикально, и игла, повернувшись вокруг своей оси, как стрелка компаса, образовала некоторый угол. Таким путем мой маленький инструмент и вел меня, пока игла не остановилась вертикально. Здесь обозначилась залежь золота, которая мне кажется хорошим предвестником наших будущих разведок!

-- Тогда мы можем отнестись спокойно к краже, совершенной мнимыми полицейскими? -- произнес все более поражавшийся молодой человек.

-- Судите об этом по себе!

-- Что же касается леония, вашего металла, то я воображаю, скольких трудов и неприятностей он стоил вам...

 О нет! -- возразил Леон. -- У меня ведь подобно всем химикам, занимающимся открытием новых элементов, был наставник. Вся моя заслуга, если только она была, состоит лишь в использовании теории знаменитого русского химика Менделеева!

-- Как это?

-- Вы хотите знать?

-- Чрезвычайно любопытно.

-- Я постараюсь, насколько возможно, объяснить вам. Как известно, Леверье, исходя из того закона, что путь светила зависит от его массы, массы окружающих тел и от расстояния их, пришел к такому заключению: "В некотором месте небесной сферы существует планета, которую никто не видел и существования которой даже никто не подозревал. Эта планета занимает такое-то положение, весит столько-то, описывает такую орбиту... Ищите ее, направьте свои телескопы на такое-то место, и вы обязательно найдете ее".

элементы по своим химическим и физическим свойствам представляют некоторое сходство между собой, вследствие чего их и подразделяли на группы, например, группа галоидов: бром, хлор и йод.

более рациональную классификацию. Менделеев еще глубже исследовал вопрос и придал ему полноту, приложив это периодическое отношение к будущим открытиям, так что теперь можно безошибочно описать наперед свойства неизвестных еще элементов. Великий русский химик, исходя из того принципа, что "химические и физические свойства простых элементов составляют периодические функции масс атомов этих элементов", расположил элементы по группам, в порядке возрастания их атомных весов. Таким образом, получилась таблица, где были собраны все до сих пор известные элементы, но со значительными промежутками между ними. Менделеев утверждал, что эти промежутки будут заполнены впоследствии открытием новых, еще неизвестных элементов, и затем определил физические и химические свойства их, следуя периодическому закону, связывающему эти свойства с атомными весами.

-- О! -- произнес Редон со вздохом, похожим на мычание. -- Кровь прилила мне к голове, в глазах мутится, хочется рычать, стрелять из револьвера, разбить что-нибудь!.. Леон, друг мой, говори со мной по-китайски, по-ирокезски, по-патагонски, на овернском и нижнебретонском наречии, но, ради нашей дружбы, ради моего бедного мозга, ради всего, что тебя трогает, не говори более химическим языком!.. Умоляю тебя об этом!..

-- Но все это очень ясно, не правда ли, Жан? -- сказал Леон. -- Вы хорошо поняли?

-- Гм!.. немного... мне кажется, я могу так сформулировать вопрос, по моему слабому разумению: "Так же, как Леверье мог сказать астрономам после своих вычислений: "Там существует планета", Менделеев может сказать химикам: "Там существует простое тело, ищите его".

 И он оказался прав. Упорные, настойчивые умы долго бились и, наконец; заполнили некоторые пробелы в "Таблице элементов" Менделеева. Для примера назову вам: галлий, открытый нашим соотечественником Лекоком де Буабодраном; скандий, открытый шведом Нильсоном, и германий, открытый немцем Винклером. Все свойства этих элементов в точности соответствуют тому, что предвидел Менделеев... Со своей стороны, и я пожелал добавить свое звено в эту цепь. После долгих трудов мне удалось открыть леоний, как его называет Поль.

В этот момент послышался громкий храп: то Редон, тщетно боровшийся с одолевавшим его сном, поддался ему наконец; тоже сделал и Жан, а Леон, посмотрев на них, решил, что и ему не мешает последовать их примеру.