Остров Ричмонд.
ГЛАВА XVIII.

Оригинал этого текста в старой орфографии. Ниже предоставлен автоматический перевод текста в новую орфографию. Оригинал можно посмотреть по ссылке: Остров Ричмонд. ГЛАВА XVIII. (старая орфография)

ГЛАВА XVIII.

Когда изследователи прибыли в пещеру и, закусив, отдохонули, все мальчики собрались в зале, чтобы выслушать отчет об экспедиции. Бриан подробно описал местность восточного берега, течение Восточной реки, пещеры, чрезвычайно удобные, по его мнению, для житья. Вообще он объяснил товарищам, что восточный берег гораздо удобнее для поселения, чем западный, однако теперь уже не стоило перебираться из Французской пещеры. Что же касается земли, то Бриан сообщил, что по близости нет никаких признаков земли. Он не забыл упомянуть о беловатом пятнышке, виденном им на востоке, но, по его мнению, это еще вовсе не указывало, на то, что невдалеке была земля. Одним словом, молодой француз рассказал товарищам все подробности экспедиции, умолчав только об объяснении с Жаком.

Итак снова надежды мальчиков не оправдались и им приходилось запастись терпением и мужеством, чтобы ожидать сомнительной помощи извне. Сами же они не в силах были уйти с острова, почему им и не оставалось ничего более, как сидеть и ждать, да стараться по возможности улучшить быт колонии. Между тем лето приходило к концу и нужно было снова сделать приготовления к предстоящей зиме. Снова принялись мальчики за свои разнообразные и подчас тяжелые труды. Между прочим, Вилькокс заметил, что по реке идет много семги. Колонисты пустили в ход сети и сделали порядочный запас этой рыбы на зиму. Однако, для её сохранения необходимо было много соли, для чего мальчики стали тщательно собирать морскую соль, остающуюся после испарения морской воды в яме, нарочно для этого вырытой на берегу моря. Весь февраль прошел в этих трудах. Во время работ Бриан снова показал себя неутомимым тружеником, даже теперь он стал будто более усердным, если только это было возможно. Но товарищи, а особенно Гордон, заметили в нем странную перемену. Он, подобно своему брату Жаку, стал несообщительным и постоянно удалялся от общества товарищей. Кроме того, какая бы опасная или трудная работа не была, Бриан всегда поручал ее Жаку и мальчик с видимой охотой исполнял все. Замечая все это, Гордон пришел к заключению, что Жак объяснился с братом. Но в чем состояло это объяснение он не знал, распрашивать же Бриана американец считал себя не вправе.

В начале марта, Донифан задумал осмотреть Южные болота. Для этой цели Бакстер сделал несколько пар ходуль и вот Донифан, в сопровождении двух своих друзей Вилькокса и Вебба, отправился на исследование.

Переправившись на другой берег речки на лодке, трое друзей на.ходулях пошли по болоту, сопровождаемые Фанном который для беганья по трясине не нуждался в ходулях.

Добравшись до твердой земли мальчики поснимали ходули, чтобы поохотиться за дичью, которой в этих местах была пропасть.

Вернулись они домой в восторге от экспедиции и в надежде вскоре опять повторить ее.

В это время Гордон принимал все меры для приготовления и заготовления различных запасов в Френч-Дене. Необходимо-было запастись топливом и вот пара гуанако, запряженные в телегу, две недели подряд возили из лесу дрова. В конце концов запас топлива был сделан. Что же касается до освещения, то заготовленного тюленьяго жира хватит с избытком на всю зиму. Однако физическая работа не мешала колонистам придерживаться программы умственного труда. По очереди старшие занимались с младшими. Во время вечерних научных бесед, Донифан всегда старался блеснуть своими знаниями, что конечно было неприятно товарищам, отчего последние поглядывали на него очень косо за исключением впрочем трех его постоянных друзей: Вебба, Кросса и Вилькокса.

Несмотря на все это, Донифан твердо надеялся, что когда, через два месяца, кончится срок начальничества Гордона, то на его место будет выбран никто другой как он - Донифан.

Он даже считал, по своему огромному самолюбию, что эта должность должна была бы быть предоставленной ему еще: раньше, что она ему принадлежит по праву.

Друзья этого мальчика Вебб, Вилькокс и Кросс поддерживали в нем эту мысль и в тоже время усердно старались действовать на товарищей, подготовляя почву для выборов. Они не сомневались, что усилия их увенчаются успехом и Донифан будет избран начальником колонии.

Но все это только так казалось этим мальчикам, потому что они видели то, что хотели видеть, а не видели того, что было в действительности. А было вот что: несмотря на все старание трех друзей и приверженцев Донифана, далеко на большинство голосов было за последняго.

Гордон, как юноша умный и наблюдательный, конечно видел все это и хотя он и имел право быть вторично выбранным, но его не особенно прельщала честь переизбрания. Он знал, что благодаря своей строгости и слишком большой практичности, он оттолкнул многих от себя. Донифан также видел это и задумал этим воспользоваться. Гордона не любили маленькие и главным образом за то, что он часто был скуп на лакомства и строг относительно чистоты, и опрятности. Так он мог ворчать целый день о потерянной пуговице или за изорванное или грязное платье. Он требовал, чтобы оторвавшияся пуговицы тщательно сохранялись и затем вновь пришивались. Если же кто нибудь из маленьких терял пуговицу или же рвал платье, ходил в грязном платье или с грязными руками, за это Гордон наказывал виновного, лишая его сладкого блюда.

Но часто заступником маленьких перед Гордоном являлся Бриан. Чаще всего ему приходилось просить за Доля и Костара, хотя не мало также и за остальных шалунов.

Этим то Бриан и приобрел себе любовь маленьких. Но он был любим не только маленькими, а и остальными товарищами. Сервис и Моко в нем души не чаяли и постоянно говорили о том, какое настанет хорошее время, когда их любимец будет избран президентом.

Между тем, как кругом все только и говорили о предстоящих выборах и о том, кого выберут, Бриан ничуть всем этим не интересовался. Ему было все равно, кого бы ни выбрали товарищи начальником. Он продолжал работать изо всех сил на пользу колонии, следя, чтобы брат следовал его примеру, до остального он не касался.

Однако, среди своих разнообразных занятий и работ, колонисты не забывали и любимых игр, как то - крокет, мяч, quoits и т. п.

Во время одной из игр и произошла очень печальная история между Брианом и Донифаном.

Дело обстояло так. 25 Апреля колонисты отправились на Спорт-терассу играть в quoits (куэтс). Для этого они разделились на две партии в первой были: Бриан, Бакстер, Сервис и Гарнет, во второй: Донифан, Вилькокс, Вебб и Кросс. Игра заключалась в следующем. Каждый из играющих имел в руке по два quoits'а или металлического кружка, имеющих в середине отверстие. Толщина каждого кружка постепенно уменьшалась к краям. Этими quoits надо было попадать на поставленные в пятидесяти футах один от другого железные колышки, таким образом, чтобы отверстие кружка наделось на колышек. Если играющий накинет свой кружок на колышек, то ему засчитывают два очка за каждый надетый кружок. Если же кружок не наденется, а только ударится об колышек, то играющий получает за такой удар только одно очко. Колышки на которые нужно надеть quoits, называются hobs (гобс)".

Мальчики уже сыграли две партии, причем партия Бриана получила семь очков, тогда как Донифана только шесть. Начали третью партию. У обоих партий было по пяти очков и оставались неброшенными только два quoits, по одному из каждой партии. Очередь была бросать Донифану.

- Донифан, целься хорошенько! крикнул взволнованно Вебб, если ты промахнешься мы - проиграли.

- Ничего, не проиграем! отвечал Донифан. Встав в соответствующую позу, мальчик приготовился бросить кружок. Видно было, что самолюбивый мальчик напряг все. силы, чтобы только попасть. Но вот он бросил quoits и последний только краем задев колышек, тут же и упал. Донифан со злостью топнул ногой и закусил губы.

- Ничего мы все равно выиграли, сказал Кросс, у нас, еще одно очко, итого шесть.

- Понятно партия наша, заметил Вилькокс, твой quoits, упал очень близко от hobs'а, Бриану ни за что так не бросить.

Между тем Бриан в свою очередь приготовился метнут кружок.

- Мы на тебя надеемся, Бриан! кричал Сервис.

Бриан бросил свое quoits и оно как раз воткнулось на колышек.

- Семь!-- Игра наша! вскричал Сервис.

- Как бы не ваша, крикнул Донифан, быстро выходя вперед и покраснев от гнева и досады.

- Почему не наша? удивленно спросил Бакстер.

- Потому что Бриан сплутовал.

- Как? я сплутовал? проговорил Бриан, бледнея от оскорбления.

- Да ты, отвечал Донифан.

- Господа, проговорил он, обращаясь ко всем, Бриан, сплутовал, он на два шага вышел за черту.

- Неправда! вскричал Сервис.

- Конечно неправда, сказал Бриан, но если бы даже это и было так, то я сделал это не нарочно и не позволю Донифану обвинять меня в плутовстве.

- Как страшно! проговорил Донифан, насмешливо пожимая плечами.

- Да, не позволю, крикнул Бриан, теряя самообладание.. Но я сначала докажу, что я стоял правильно.

- Нет, нет, не на месте! кричали Вебб и Кросс.

- Смотрите, вот след моих башмаков на песке, сказал Бриан. Следы эти Донифан видел и значит он обвинил меня с намерением ложно. Он нахально врал господа.

- Я лгу! вскричал Донифан, медленно приближаясь к Бриану.

Позади него тотчас же встали Вебб и Кросс, готовые оказать ему поддержку, если понадобится. В свою очередь позади Бриана встали Сервис и Бакстер, готовые помочь Бриану. Между тем Донифан скинул куртку, засучил рукава рубашки и обвязав одну руку платком, встал в позу боксёра. Однако за это время Бриан остыл и сообразил, что нельзя подавать пример маленьким, да вообще нет ничего хорошого в драке с товарищем.

- Ты сам же ни с того ни с сего оскорбил меня, Донифан, сказал он, а теперь хочешь еще со мной драться. Ведь это же нехорошо.

- О, я прекрасно знаю! вскричал Донифан с презрением, что не хорошо вызывать тех, кто не умеет принять вызова.

- Твой вызов принять я считаю неприличным, отвечал Бриан.

- Неприлично! вскричал Донифан, не неприлично, а страшно тебе, вот что!

- Я боюсь тебя?

- Ну да боишься, ведь ты порядочный трус.

Не отвечая ни слова Бриан скинул куртку и направился к Донифану. Враги сошлись лицом к лицу. Так как бокс входит в программу английского школьного воспитания, то как Бриан, так и Донифан знали бокс. Разница между ними только та, что Бриан как француз питал отвращение в кулачному бою и потому никогда особенно не занимался боксом, отчего и был в нем слабее своего противника, изучившого бокс в совершенстве. Силы же их физическия были совершенно одинаковы.

Драка готова была разгореться, но в это время на сцену появился Гордон, призванный и извещенный о происходившем Костаром.

- Стыдитесь, господа! крикнул он, направляясь к противникам.

- Он назвал меня лжецом! сказал Донифан.

- Но, Гордон, он первый начал, говорил Бриан в свое оправдание, он обвинил меня в плутовстве и назвал трусом!

При первых же словах Гордона, противники отступили друг от друга на несколько шагов, а остальные мальчики сгруппировались позади Гордона.

- Донифан, обратился Гордон к англичанину, ты вечно начинаешь ссоры. Я отлично знаю Бриана и знаю, что он никогда первый не начнет ссоры. Постоянно начинаешь ты.

- О, конечно, ты опять становишься на его сторону и придираешься ко мне.

- Я к тебе не придираюсь, но говорю тебе только то, чего ты заслуживаешь.

- У тебя ужасно скверный характер, Донифан, ответил Гордон. Какой пример ты подаешь товарищам? А главное зная наше положение, видя как нам всем тяжело, ты заводишь ссоры, вносишь в нашу товарищескую семью раздор. Это нехорошо. Да и с кем ты ссоришься - с лучшим из нас.

- Бриан, благодари Гордона и становись в позицию, вскричал Донифан. Все-таки мы деремся.

- Нет вы не деретесь, строго сказал Гордон, я вам это запрещаю, как начальник колонии острова Ричмонда. Бриан, ступай сейчас же в Френч-Ден и оставайся там, а ты Донифан отправляйся куда нибудь гулять и прохлади свой гнев, до тех пор и не приходи домой. Да кстати помни: я если и придираюсь к тебе, как ты выразился, то не потому, что я имею что-нибудь против тебя лично, а потому что мой долг, как начальника, прекращать всякие раздоры.

- Ура! Да здравствует президент Гордон! закричали все колонисты, за исключением Вебба, Вилькокса и Кросса. Да здравствует Бриан!

Видя всеобщее одобрение действий Гордона, Донифан отправился куда то прогуливаться, а Бриан в Фреч-Ден. Вечером, возвратившись домой Донифан не продолжал ссоры, но в его душе затаилась досада на Бриана и Гордона. Когда Гордон предложил Донифану примириться с товарищем, то последний отказался наотрез.

Подобные сцены были очень печальным явлением в пещере, тем более, что они повторялись довольно часто.

Ссоры эти могли очень сильно повлиять на благополучие всей колонии, так как Донифан имел, хоть и не большую, но зато вполне преданную ему, партию.

Однако в последующие дни никто не вспоминал о происшествии на Спорт-терассе и оно вскоре было забыто. Между тем мальчики продолжали деятельно работать, приготовляясь встретить зиму, которая быстро приближалась. В начале мая уже наступили такие холода, что мальчики принуждены были топить печи в Стор-руле и столовой. Вскоре пришлось начать топку стоил и птичника. Это было поручено Гарнету и Сервису.

В это время как раз начался отлет птиц, между которыми виднелись неизбежные ласточки.

У Бриана явилась мысль воспользоваться ласточками, для того, чтобы дать о себе весточку людям и просить помощи. Так как ласточки свили себе гнезда в Стор-руле, то было очень нетрудно их наловить. Поймав около дюжины крылатых вестников, мальчики надели им на шеи мешечки с записками, в которых они просили добрых людей переслать известие, что они живы, в Новую Зеландию, в Окланд, к их родителям. Тут же они приложили описание острова и просили о помощи. Ласточек выпустили с криком до свиданья!

Конечно очень мало шансов было, что эти записки достигнут цели, но однако возможно было, что хоть одна из них попадет кому нибудь в руки.

В этом году зима была ранняя. Снег выпал 25 Мая несколько раньше, чем в прошлом году. Можно было ожидать суровой и холодной зимы, но к счастью в пещере был сделан достаточный запас топлива и осветительного материала, так что холодов бояться было нечего. Что же касается до провизии, то во первых в Френч-Дене также был сделан порядочный запас, а если бы его и не хватило, то и это была бы не беда, так как с болот на берег Зеланда часто прилетали целые стаи птиц, так что запасы всегда можно было пополнить.

Чем ближе к Июню, тем все более и более между колонистами чувствовалось волнение, охватившее молодежь перед выборами. 10 Июня истекал срок начальства Гордона и к этому дню колонисты заранее приготовлялись. Они ходили и собирались кучками, постоянно вели какие-то таинственные совещания.

Как мы уже говорили раньше, Гордон относился к выборам совершенно безучастно. Бриан даже не допускал мысли, чтобы его - француза, могли выбрать начальником колонии, в которой большинство было англичан.

Больше всех, хотя и тщательно скрывая это, волновался Донифан. При своем уме и мужестве он безусловно имел бы больше шансов быть избранным, если бы не его властолюбие, надменность и скверный характер. Эти качества вредили ему.

Однако, несмотря на свое волнение, Донифан держался в стороне.

Происходило ли это от уверенности, что его обязательно выберут, или же гордость не позволяла ему вербовать для себя голоса, неизвестно.

Зато трое друзей его употребляли все усилия, чтобы склонить колонистов, а в особенности малышей, голоса которых были важны, подать голоса за Донифана. Так как другого кандидата не было, то Донифан с друзьями был уверен в успехе.

Наконец наступило 10 число - день выборов. К последним приступили днем, каждый колонист писал на билетике имя того, кого, он желал избрать. Затем билетики подсчитывали и дело решалась большинством голосов. К баллотировке приступили с торжественностью, с которой обыкновенно англичане приступают к такого рода делам.

Гордон и Донифан не принимали участия в баллотировке. Бриан же подал голос за Гордона.

Донифан не мог скрыт досады, охватившей его, как только прочли билеты. Между тем такой исход выборов чрезвычайно удивил Бриана, который открыл было уже рот, чтобы отказаться, но взглянув случайно на братишку сказал: Очень вам благодарен, дорогие товарищи, за честь и доверие! Я с благодарностью принимаю выбор.

Итак Бриан сделался начальником колонии на один год.

Выбрав Бриана своим начальником колонисты желали только отдать должное его уму, мужеству и самоотвержению с которыми он работал для общей пользы за все время их плавания и пребывания на острове до сегодняшняго дня.

Правда Гордон опасался, как бы партия Донифана, раздраженная исходом выборов не выкинула какой нибудь штуки, но к счастью все обошлось благополучно. Донифан с друзьями не оказывал сопротивления ни в тот день, ни в последующие дни. Однако они постоянно держались в стороне и вечно о чем то тихо совещались. О чем? этого никто не знал. Поведение их было безупречно, так что к ним даже нельзя было придраться.

Бриан, как только занял место начальника, постоянно посылал брата на самые тяжелые работы, ему тот подчинялся очень охотно.

Гордон видел, что Жак как будто повеселел, а Моко втайне радовался, что мальчик не сторонится уже по прежнему товарищей.

Негритенок приписывал такую перемену объяснением братьев и в этом он не ошибался.

Зимние вечера колонисты проводили вместе, занимаясь науками, чтением.

Иногда Гарнет играл на аккордеоне, а прочие пели хором.

Наблюдая за хозяйством в колонии, Бриан не переставал думать о возвращении домой - резко отличаясь этим от Гордона, который больше думал об устройстве колонии, чем о возвращении. В год президентства Бриана, было сделано несколько попыток добраться до какой нибудь земли. Но об этом дальше.

Не раз Бриан советовался с Бакстером, нельзя ли построить лодку и на ней добраться до белого пятнышка, не выходившого у него из головы. Но Бакстер, подумав, всегда отвечал, что эта работа им не по силам.

- Ах, зачем мы дети! Только дети! постоянно думал Бриан.

Длинные зимния ночи не обходились без тревог. Иногда к Френч-Дену подходили дикие звери, преимущественно шакалы. Тогда старшие мальчики вскакивали и, бросая в зверей горящия головни, прогоняли их.

Изредко показывались кугуары и ягуары, по которым стреляли,-- но так как они держались на почтительном разстоянии от пещеры, то не разу ни одного из них не убили,

24 июля в силок попался великолепный фламинго или красный гусь, из которого Моко приготовил вкусное жаркое.

В начале августа вдруг ударили такие холода, что ртуть упала до 20° ниже нуля. Маленьким строго - настрого было запрещено показываться на воздух. В пещере безпрерывно топились печи. Но эти морозы продолжались недолго. 6 августа мороз стал слабее, но зато начались вьюги, которые впрочем не могли принести никакого вреда крепким стенам французской пещеры.

Во второй половине августа морозы и вьюги уже почти перестали свирепствовать.

В это время птичник колонистов и скотный двор значительно увеличились, утка принесла несколько утят, а вигонь пять детенышей, за которыми ухаживали Сервис и Гарнет.

отправились к озеру. Бриан захватил с собой сигнальный рожок, чтобы созывать товарищей, зашедших слишком далеко.

Перед уходом мальчики закусили, надеясь к обеду вернуться.

Донифан и Кросс захватили с собой ружья, разсчитывая при случае поохотиться. Эти двое мальчиков были лучшими конькобежцами, хотя и Жак не уступал им в этом искусстве. Придя к озеру, Бриан просил товарищей не уезжать очень далеко. Конькобежцы спустились на лед. Бриан и Гордон не любили кататься на коньках и пошли только для того, чтобы наблюдать за товарищами. Бриан, видя, что Жак выделывает на льду различные фокусы, очень радовался, что его братишка хоть немного развлечется. Между тем Донифану стало завидно, что всеобщее одобрение выражали Жаку, а не ему.

Поэтому он решил отъехать подальше от берега и с собою позвал Кросса.

- Слушай Кросс, сказал он, вон там стая уток, видишь? Давай поохотимся на них.

- Хорошо бы, да Бриан не позволяет.

- Вот нашел кого слушаться. Побежим-ка лучше скорей, проговорил Донифан.

Мальчики пустились по льду и вскоре уже были так далеко от берега, что едва виднелись.

- Куда это их понесло? проговорил Бриан.

- Да уж верно какую нибудь дичь увидали, ну и не устояло охотничье сердце, заметил Гордон.

- Ты разве чего нибудь опасаешься? Ведь, кажется, ничего не может случиться.

- Почем я знаю, но по моему здесь, где погода меняется так быстро, нужно всегда быть настороже.

Прошло некоторое время, конькобежцы уже совершенно скрылись из вида.

Вдруг к величайшему ужасу Бриана с озера поднялись пары, образовался сильный туман, к двум часам западного берега уже не было видно. Между тем двое конькобежцев не возвращались.

- Вот чего я опасался! вскричал Бриан. Они теперь могут заблудиться в тумане.

- Скорее дай сигнал рожком! посоветовал Гордон.

Три раза резко прозвучал рожок, мальчики прислушались не раздается ли с озера ответный выстрел. Но нет, тщетно они напрягали свой слух, безмятежная тишина царствовала на озере.

Туман становился все гуще и гуще. Еще несколько минут и он покроет все озеро. Бриан вызвал на берег остальных конькобежцев, которые тотчас же повиновались,

- Однако, что нам теперь делать? заметил Гордон.

- Как что? отвечал Бриан. Мы должны сделать все возможное, принять все меры к спасению наших товарищей, Кросса и Донифана. Один из нас должен бежать по их следам и трубить в рожок. Кто пойдет?

- Я, я, я!!! вызвались еще несколько колонистов.

- Хорошо господа. Но все-таки поеду за ними я, сказал Бриан.

- Брат, пусти меня, ведь ты знаешь, я очень быстро бегаю на коньках и скоро догоню их, сказал Жак.

- Ладно или ты, отвечал Бриан, на вот, возьми трубу и по дороге труби, чтобы дать им знать о себе.

Схватив рожок, Жак бросился бежать по озеру и тотчас же пропал в сгущающемся тумане.

Некоторое время еще оставшиеся прислушивались к рожку но вскоре он стал неслышен.

Полчаса мальчики ожидали, но никто не возвращался, и не подавал о себе знать.

- Эх было бы с нами огнестрельное оружие! воскликнул Сервис.

- Огнестрельное оружие, вскричал Бриан, в пещере его много. Скорей туда! Скорее!

Конечно это был единственный исход. Ружейные выстрелы могли быть скорее услышаны, чем какой нибудь рожок.

Менее чем в полчаса пробежали мальчики три мили которые отделяли их от пещеры.

Принеся ружья, мальчики не жалели пороха, но все усилия были напрасны, на озере не было слышно ни звука.

- Пушку, крикнул Бриан, давайте сюда пушку!

Из Френч-Дена притащили одну из пушек, снятых с Мери, и принялись палить.

Целый час стреляли через каждые десять минут, но отклика не было.

Наконец в конце пятого часа на востоке послышались отдаленные выстрелы.

- Это они! вскричал Сервис.

Через несколько минут в тумане показались две фигуры, которые быстро приближались.

Берег огласился громким "Ура"!

- Зачем только я пустил его! говорил он с отчаянием. Самому бы мне следовало идти, а не посылать маленького братишку.

Гордон как умел утешал его, но он был безутешен. Снова началась пальба. Между тем солнце уже почти село и наступали сумерки.

Бедный мальчик, что он будет делать ночью один на озере. Вдруг все заметили, что туман начинает редеть, кстати поднялся предзакатный ветерок и начал разгонять туман.

Теперь вся беда была в том - что было темно. Но этому горю было легко помочь, разведя на берегу побольше костер.

- Обождите! я вижу какую-то двигающуюся точку!

- Это он! закричал Бриан, выхватив у Гордона из рук трубку.

Тем временем Жак быстро приближался.

- А что это двигается подле него! вскричал с удивлением Бакстер, он как будто не один.

- Что это такое? спросил Гордон.

- Уж не люди ли? заметил Бакстер.

- Вряд ли, я думаю это звери! возразил Вилькокс.

- И вдруг хищные! вскричал Донифан, хватая ружье и бросаясь с быстротою молнии бежать навстречу Жаку.

Что-же это были за звери?

Звери эти были медведи, которых мальчики никак не ожидали здесь встретить. Да и как они могли попасть сюда, на острове их раньше не было, это колонисты знали наверное, потому что за все свое пребывание здесь не видели даже и следа медведя, не то что самих зверей.

Очевидно они или приплыли на льдине или же пришли по льду замерзшого моря. Тогда значит невдалеке должна была быть земля. Это был важный вопрос для мальчиков и о нем следовало сериезно подумать.

Между тем возвращение Жака было встречено радостными криками товарищей. Бриан с облегченным сердцем прижал братишку к своей груди. Каждый из колонистов спешил пожать руку храброму мальчугану.

остановился и, определив направление, откуда стреляли помчался, на выстрелы.

В это время туман начал редеть и Жак вдруг увидал двух медведей, которые бежали прямо к нему.

Однако в виду такой страшной опасности, храбрый мальчик не потерялся.

Он продолжал бежать и, благодаря его быстроте, медведи не могли его догнать, но продолжали следовать за ним. Если бы Жак споткнулся или упал, он без сомнения погиб бы.

Окончив свой рассказ, Жак отвел брата в сторону и прошептал:

В ответ Бриан крепко пожал ему руку.

В это время мальчики входили в залу пещеры и здесь Бриан, остановив Донифана, сказал.

- Вот видишь Донифан, твое непослушание едва не сделалось причиною огромного несчастия. Но я не сержусь на тебя и далек от мысли делать тебе выговор. Наоборот, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты с таким самоотвержением, бросился на помощь к брату, закончил Бриан свою речь и протянул руку Донифану.

- О я исполнил только свой долг, отвечал Донифан холодно и отвернулся, не желая принять руку, которую ему протянул его добродушный товарищ.