Как написать повесть.
Глава VI.

Оригинал этого текста в старой орфографии. Ниже предоставлен автоматический перевод текста в новую орфографию. Оригинал можно посмотреть по ссылке: Как написать повесть. Глава VI. (старая орфография)

ГЛАВА VI.

-- Кошки, - обратился ко мне Джефсон, когда мы сидели однажды с ним днем на палубе, обсуждая сюжет нашей повести, - животные, к которым я питаю чувство глубочайшого почтения Кошки и раскольники кажутся мне единственными существами на земле, обладающими истинной практической мудростью. Подкараульте кошку, если вам как-нибудь удастся, когда она делает что-нибудь недозволенное, дурное; посмотрите, как она трепещет, чтобы никто не увидел её поведения; пойманная жена месте преступления, с какой поразительной быстротой притворится она, что совсем и не делала этого, что у нея даже и в мыслях этого не было, и доказательство на лицо - она делала нечто совсем другое, прямо-таки противоположное, Право, можно подумать, что кошки одарены умом

"Не далее как сегодня утром подсматривал я на палубе за одною из ваших бестий. Она пробиралась, крадучись, за цветочными горшками и подстерегала молодого дрозда, приютившагося на свернутом канате Убийство светилось в её глазах, кровожадностью трепетал её каждый напрягшийся мускул. Но в тот миг, как она приноровилась уже прыгнуть, судьба, покровительствующая слабому, обратила её внимание на меня; она впервые заметила мое присутствие. Это произвело на нее такое же действие, какое производило на библейского преступника небесное видение. В одно мгновение перед моими глазами стояло совсем иное существо. Хищный зверь, ищущий, кого поглотить, вдруг исчез. Вместо него явился ангел, правда, с длинным хвостом и косматый, но возводящий глаза к небу с выражением, заключающим в себе на одну треть невинности и две трети благоговения пред крастой природы. Я интересовался узнать что она тут делает? Так разве же я не вижу? Она просто играет с комочком земли? Конечно, мой ум не так дурно направлен, чтобы я вообразил, будто она намеревается схватить эту хорошенькую, маленькую птичку - да сохранит ее Бог!

"Затем припомните старого кота Тома, когда он тайком проскальзывает домой после ночи, проведенной на крыше, не пользующейся хорошей репутацией. Можно ли представить себе другое существо, менее старающееся обратить на себя внимание. "Боже милосердый! - могли бы вы лишь услышать, как он сам с собой разсуждает, - я и представления не имел, что теперь так поздно; как быстро летит время, когда проводишь его в удовольствиях. Надеюсь, я не встречу никого из знакомых. Очень неудобно, что уже так светло". Вдруг в некотором отдалении он замечает полисмэна и сразу останавливается, прячась в тени. "Что он тут делает теперь, - недоумевает кот, - итак близко от наших дверей? Я не могу войти домой, когда он шляется вокруг. Он, наверно, узнает меня: а он ведь из тех людей, что болтают со служанками".

"Том прячется за столб, осторожно выглядывая время от времени из-за своей засады. Но полисмэн, повидимому, избрал своим постоянным местопребыванием именно этот пост; кот начинает тревожиться и раздражаться. "Что сделалось с этим болваном? - негодующе бурчит он. - Умер он, что ли? Чего жь он не двигается, как сам же велит всегда проходящим? Вот осел-то!".

"Как раз в эту минуту доносится отдаленный крик: "Молоко!". Кот вскакивает в порыве отчаяния. "Господи, смилуйся надо мной! Да этак все будут на ногах, прежде чем я попаду домой. Ну, что же, надо рискнуть".

"Кот оглядывается кругом, но колеблется. "И разсуждать бы не стоило, не выгляди я таким отчаянным замухрышкой, - мурлычет он про себя, - но в здешнем мире люди так склонны предполагать все дурное. Ну, ладно! - присовокупляет он, награждая сам себя подзатыльником. - Тут нет ровно ничего предосудительного, и мне приходится возложить все надежды на Провидение; ведь сколько раз оно выручало меня. Сойдет!".

"Он принимает на себя вид угнетенной невинности и семенит степенными и благонравными шажками. Очевидно, ему хочется внушить мысль, что он всю ночь провел за работой, в "Ассоциации Бодрствующих" и возвращается теперь домой с наболевшим сердцем, вследствие тех сцен, свидетелем которых ему сейчас пришлось быть. Незаметно карабкается Том через окно и только-что успевает на скорую руку привести себя в порядок, как раздаются на лестнице шаги кухарки. Когда последняя является на кухню, то оказывается, что кот спокойно дремлет, свернувшись в клубочек на коврике перед печкой. Шум открывающихся ставен будит его. Он поднимается и медленно идет, зевая и потягиваясь.

" - Скажите, значит, уже настало утро? - лениво произносит он. - Вот что! А я так сладко спал, кухарочка; мне снился чудесный сон о моей бедной матушке.

"Да, кошки! Вот вы считаете их за животных, а чем отличаются оне от людей, помимо количества ног?

-- Конечно, - отвечал я, - кошки поразительно хитрые животные, и оне приближаются к человеку не только по своим инстинктам: та удивительная ловкость, с какою оне постоянно заботятся "единственно" о себе, достойна самой человеческой породы. Некие мои приятели владели котом, толстенным черным Томом; они достали его, когда он был вдвое меньше. Они взяли его еще котенком и привязались к нему с безъискусственным. искренним чувством. Со стороны Тома, однако, ничто не свидетельствовало о взаимности.

"В один прекрасный день, по соседству, на попечении какой-то старой девы, поселилась шиншилла, и обе кошки встретились на садовом заборе.

" - Какого рода хозяева достались вам? - полюбопытствовала шиншилла.

" - О, прекрасные!

" - Милые особы?

" - Да, довольно милы, насколько могут быть люди.

" - Порядком властолюбивые? Будьте как можно осмотри гелыиее в такого рода вещах.

" - Какже, какже; но я не могу сделать им ни одного упрека,

" - Каков провиант?

"О, обыкновенный, знаете: кости и объедки, а для разнообразия собачьи сухари время от времени.

" - Кости и собачьи сухари! Вы хотите сказать, что гложете кости?

" - Да, когда могу добыть их. Что жь тут худого?

" - О, покрывало Изиды Египетской! Кости и собачьи сухари! Неужели на вашу долю не достается ни молоденького цыпленка, ни сардинки, ни телячьей котлеты?

" - Цыпленка, сардинки? Что вы говорите? Что это такое сардинка?

" - Что такое сардинки! О, мое милое дитя! (Шиншилла была дама и называла своих друзей котов немного постарше себя не иначе, как "мое милое дитя"). Да ваши господа позорно третируют вас. Пойдемте, присядем тут и разскажите мне все по порядку. На чем вы спите?

" - На полу.

" - Я так и думала; а пить, я полагаю, вам дают снятое молоко, разбавленное водой?

" - Оно действительно жидковато.

" - Воображаю, как нельзя лучше. Вы должны немедленно оставить этих людей, мой дорогой.

" - Но кудажь мне деваться?

" - Куда угодно.

" - Но кто жь возьмет меня?

" - Найдутся, если вы толково приметесь за дело. Как вы думаете, сколько раз я меняла своих господ? Семь раз, и всегда с выгодой. Да вы знаете ли, где я родилась? В свином хлеву. Нас было трое: мать, я и мой меньшой брат. Мать оставляла вас одних каждый вечер и возвращалась большею частью только на разсвете. В одно печальное утро она не вернулась. Мы ждали и ждали, но день прошел, - её не было; мы становились час от часу все голоднее; наконец легли, прикурнув друг к дружке, и постарались заснуть. Вечером, выглянув через дверную дырку, мы увидели мать, бредущую по полю. Она медленно тащилась, волоча туловище по земле. Мы окликнули ее; она тихонько ответила "кррю", но не прибавила шагу. Она вползла к нам и свалилась на бок; мы подбежали к ней, чуть не умирая от голоду. Мы к ней прижались, она стала нас облизывать. Я так и заснула около нея. Проснулась ночью от ощущения холода. Я прижалась было плотней к материнскому телу, но мне стало еще холоднее: все оно было мокрое, липкое, потому что какая-то темная жидкость сочилась из бока у нашей матери. В то время я не знала, что это такое, но впоследствии поняла.

"Все это происходило, когда мне исполнилось едва 4 недели, и с того дня я стала сама заботиться о себе; вот чему должны вы поучиться на белом свете, мой дорогой. Некоторое время мы с братом жили в хлеву, сами себя прокармливая. Вначале подобная борьба за существование была тяжела таким крошкам, но мы ее выдержали. Однажды, к концу третьяго месяца, я отошла от дому дальше обыкновенного и набрела на домик, стоявший в открытом поде. Сквозь растворенную дверь мне показалась там так тепло и уютно, что я вошла внутрь: я всегда отличалась решительностью. Несколько детей играли около печки. Они радушно меня встретили и оказали мне много внимания. Для меня это было чем-то совсем новым, и я с удовольствием осталась у них, В то время дом этот показался мне дворцом. Я бы и продолжала так думать, если бы, проходя однажды днем через деревню, не заглянула в комнату за прилавком, где на полу красовался ковер, а перед камином стоял экран. До тех пор я и не знала, что на свете существует такая роскошь. Я решила сделать эту лавку своим местопребыванием, и добилась этого.

" - Как же вы этого достигли? - спросил черный кот, все более и более заинтересовываясь.

" - Весьма простым способом: я вошла в лавку и там поселилась. Мое дорогое дитя, для каждой двери есть свой "Сезам, отворись!". Кошка, которая добросовестно трудится, дохнет с голоду; кошка, которая отличается разумом, укокошивается, как бешеная; кошка, обладающая доблестью, погибает, как вор; но та, у которой ласковые щечки, спит на бархатных подушках, пьет сливки и кушает ростбиф. Я, не думая долго, юркнула в лавку и начала тереться о ноги старика. И он, и жена его были сразу покорены тем, что они называли моею "доверчивостью"; они с восторгом приняли меня. Шатаясь вечером по полям, мне часто случалось слышать, как дети из домика кликали меня по имени. Прошло несколько недель, прежде чем они отказались от всякой попытки меня разыскать. Один из детей, самый младший, горько проплакал всю ночь, думая, что я умерла: это были привязчивые дети. Я между тем прожила у своих друзей лавочников около года, и от них перешла ко вновь прибывшему семейству, только-что поселившемуся по соседству; в этом семействе служил действительно замечательный повар. Я, полагаю, удовольствовалась бы им надолго, но, к несчастью, дела его разстроились; семейство должно было продать свой большой дом, отпустить повара и нанять коттэдж, а я не хотела возвращаться к старому образу жизни.

"В силу своих потребностей, я высматривала какое нибудь новое помещение. Неподалеку жн один прелюбопытный старикашка. Люди говорили, что он богат, но никто не любил его. Он резко отличался от всех прочих людей. День или два раскидывала я умом над этим делом и, наконец, решилась подвергнуть старика испытанию. Как человек одинокий, он мог проникнуться ко мне обожанием, а если нет, ведь я всегда могла уйти. Моя догадка подтвердилась. Во всю мою жизнь за мной не ухаживали усерднее, чем у "Жабы", как величали его деревенския дети. Нынешняя моя покровительница немало увлекается мною, она добрый человек, но у нея есть и другия привязанности, тогда как "Жаба" любил меня сильнее самого себя. Он едва мог поверить сначала своим глазам, когда я вскочила к нему на колени, ласкаясь об его безобразное лицо.

" - Знаешь ли ты, Китти, - сказал он, - что ты первое живое существо, явившееся ко мне по собственной своей охоте?

"И в его маленьких смешных красных глазках стояли слезы, когда он говорил это.

"Я прожила у "Жабы" два года и была поистине вполне счастлива. Затем он заболел, в дом нахлынули посторонние люди, и я оказалась заброшенной. "Жаба" любил, когда я входила к нему и ложилась на его одеяло; он гладил меня своей тонкой, длинной рукой, и сначала я позволяла это делать. Но больной человек - незавидный товарищ, как вы легко можете себе представить, и атмосфера в его комнате не из особенно здоровых; поэтому, взвесив тщательно все обстоятельства, я почувствовала, что пришло время произвести новое переселение. Но тут представились некоторые затруднения при моем бегстве. "Жаба" поминутно спрашивал меня и все окружавшие старались держать меня при нем Больной лежал спокойнее, когда я была около него.

"Но рано или поздно, я добилась таки своего и, раз выбравшись на улицу, сумела поставить достаточное разстояние между собой и моим прежним жилищем, чтоб быть вполне уверенной, что им не удастся более завлечь меня к себе Я знала, что "Жаба", пока жив, не перестанет надеяться увидать меня снова.

"Но я не знала, куда деваться. У меня было в виду два-три места, но ни одно из них не удовлетворяло меня вполне. Так, в одном месте, где я приостановилась было на день, чтобы попробовать, придется ли мне тут по вкусу, оказалось, жила еще собака; к другом, которое не оставляло бы желать ничего лучшого, появился на свет младенец. Что бы с вами ни случилось, мое дитя, никогда не останавливайтесь в доме, где есть ребятишки. Положим, если дитя потащит вас за хвост или напялит вам на голову бумажный картуз, вы можете дать отпор, и вас никто не забранит.

" - Отлично, ты поделом получил, - промолвит кто-нибудь ревущему мальчугану, - нельзя так мучить бедное животное.

"Но если вы противитесь забаве ребенка, которая заключается в том, что он тискает вас за шею, стараясь выковырять вам деревянною ложкою глаза, то вас назовут злым животным и вытолкают пинками в сад. Кто держит при себе ребят, тому не удержать меня, - таково мое правило.

"Сменив два-три семейства, я водворилась в доме одного банкира. Мне делались предложения более выгодные, с плотской точки зрения. Я могла поселиться в гостиннице, где съестные припасы выдавались просто в безмерном количестве и где черный ход не запирался целую ночь. Но в пользу банкира (он состоял также и церковным старостой, а жена его позволяла себе улыбаться разве только при шутках епископа) говорило то, что в его доме царила атмосфера благопристойности, которая, я чувствовала как нельзя лучше, подойдет к моей натуре. Мое дорогое дитя, вы встретите циников, которые станут подсмеиваться над благопристойностью; не слушайте их. Благопристойность - это наша опора, очень верная и практичная. Она не даст вам ни лакомых кусочков, ни мягких постелей, зато доставит нечто лучшее и более прочное. Она даст вам сознание, что вы живете подобающей жизнью, что вы делаете подобающия вещи и что, насколько земной разум может судить, вы идете к надлежащей цели, а остальные - нет.

"Не позволяйте никогда никому доказывать вам противное. Благопристойность одна из самых приятных вещей в этом мире и, насколько знаю, вдобавок, одна из самых дешевых. Я пробыла около трех лет в этом семействе и очень грустила, когда должна была их покинуть. Я бы никогда их не бросила, если бы могла что-нибудь сделать; но в один прекрасный день с банком что-то случилось, и банкир вынужден был неожиданно предпринять поездку в Испанию. После этого дом стал не особенно приятен для житья. Докучный, шумливый народ то-и-дело ломился в двери, загромождал все проходы в корридоре, а ночью швырял кирпичи к нам в окна.

"В то время у меня была особенно нежная комплекция и мои нервы не могли этого вынести. Я сказала прости-прощай городу и, направив стопы обратно, в окрестности, поселилась на даче с одним графским семейством.

"Это были преважные господа, но я предпочла бы, чтоб у них было уютнее. У меня любящая натура и я неизменно желала бы видеть вокруг себя всеобщую любовь. При своих сдержанных манерах, графы были достаточно добры ко мне, но не обращали на меня особого внимания, и я вскоре устала расточать свои ласки людям, которые их не ценят и не отвечают на них.

"От этих господ я перешла к бывшему торговцу картофелем. С социальной точки зрения, это было понижение, но зато повышение во всем, касавшемся комфорта и оценки меня лично. Повидимому, это была на редкость милая семья, чрезвычайно меня полюбившая. Я говорю "повидимому", так как дальнейшее показало, что они не были такими на деле. Через каких-нибудь полгода они уехали, бросив меня, ни разу не пригласив ехать с собой и не стараясь даже устроиться как-нибудь так, чтобы захватить и меня. Очевидно, они даже не тревожились о том, что со мной станется. Такого эгоистичного равнодушия к требованиям дружбы я в жизнь мою не встречала.

"Они окончательно пошатнули мою и без того весьма слабую веру в человеческую природу, и я решила, что в будущем ни одному из людей не представится больше возможности вызвать мое раскаяние по поводу излишней доверчивости. Я избрала свою теперешнюю хозяйку по рекомендации одного моего друга, жившого некогда у нея. По его словам, она была "чудной кошатницей". Единственная причина, по которой он покидал её дом, было требование, чтобы он являлся домой ежедневно к десяти часам вечера, а это не вполне согласовалось с его распределением времени. Мне же такое условие былобезразлично: дело в том, что я не дорожу нашими полуночными réunions, весьма у нас распространенными. Там на каждого из котов всегда приходится черезчур много кошек для того, чтобы веселиться как следует, и рано или поздно такия собрания не обходятся без весьма бурных сцен. Я сама предложила себя нынешней моей хозяйке, и она любезно меня приняла. Но я никогда не любила её, да и не полюблю. Это - глупейшая старуха; вдобавок, она колотит меня. Но как бы то ни было, хозяйка ко мне привязана, и пока не представится ничего особенно заманчивого, я останусь у нея.

"Такова, дорогое дитя мое, история моей жизни вплоть до последнягодня. Я сообщаю ее вам для того, чтобы показать, как легко "втереться в дом". Наметьте себе жилище и начните жалобно мяукать у черного хода Когда дверь отворится, бросайтесь туда со всех ног и тритесь о первое попавшееся колено. Тритесь сильнее, доверчиво поглядывая кругом. Я заметила, ничто в мире так быстро не подкупает людей, как доверие. У них самих его очень немного, поэтому оно так им и нравится. Всегда будьте доверчивы, но в то же время будьте готовы ко всевозможным случайностям. Если вы сколько-нибудь сомневаетесь в приеме, который вам будет оказан, то постарайтесь вымокнуть немножко. Почему люди предпочитают мокрую кошку сухой, я никогда не была в состоянии понять; но факт несомненен: мокрая кошка может на опыте убедиться что ее всегда примут и осыплют нежнейшими ласками, в то время как сухой будет грозить безусловное изгнание. Кроме того, если вы в состоянии исполнить мой совет, скушайте кусочек черствого хлеба, когда вам предложат. Человеческая раса всегда бы вает затронута до самых глубоких тайников сердца при виде кошки, гложущей сухую корку.

"Черный Том", проживавший у моего друга, воспользовался мудростью шиншилла. В ближайшем соседстве только-что поселилась какая-то парочка, но без кошки. Том решился произвести с ними опыт. Согласно с этим, в первый же дождливый день он вышел тотчас после завтрака и просидел чуть не четыре часа в открытом поле. Вечером, промокнув до костей, он подкрался, мяукая, к их двери. Одна из служанок отворила ее; Том поспешил забиться к ней под подол и начал тереться о её колени. Она вскрикнула, и немедленно прибежали барин и барыня узнать, в чем дело.

" - Это, барыня, бездомная кошка, - сказала служанка.

" - Выкиньте ее вон! - приказал барин.

" - Ах, нет, не надо! - воскликнула барыня.

" - Ай, бедняжка, она совсем мокрая! - заметила горничная.

" - Может быть, она голодна, - промолвила кухарка.

" - Попробуйте дать ей черствого хлеба, поддразнил барин, писавший в газетах и потому воображавший, что он все знает.

"Тому была предложена черствая корка. Он с жадностью съел ее, после чего благодарно потерся о светлые брюки хозяина.

"Это заставило последняго устыдиться как за самого себя, так и за свои брюки.

"Ну, хорошо, оставьте его, если он хочет, - порешил барин.

"Кота устроили как можно удобнее, и он остался.

"Между тем, его прежние хозяева всюду его разыскивали. Пока он был с ними, они не особенно ценили Тома, но едва он пропал, они сделались безутешны.

"По этому поводу возникли смутные подозрения. Исчезновение кошки, облеченное сначала полной таинственностью мало-помалу начало принимать вид преступления. Жена открыто обвиняла мужа в его постоянном нерасположении к погибшему и прозрачно намекала на то, что он и садовник могли бы, пожалуй, дать более или менее подробный отчет о последних минутах бедняжки; мягкость, с которою супруг опровергал эту инсинуацию, только усиливала уверенность в правильности подозрения, Потом накинулись на бульдога и тщательно осмотрели его. К счастию для собаки, за последние два дня ему не пришлось выдержать ни одной кровавой схватки. Будь только открыт на нем хоть один свежий след крови, ему бы не поздоровилось.

"Личностью, наиболее пострадавшею от всего этого, оказался младший сынишка. Три недели тому назад он нарядил кота в куклино платье и прокатил в коляске по всему саду. Сам он давно уже забыл об этом инциденте, но правосудие, хотя и поздно, его настигло. Злодеяние внезапно всплыло наружу, как раз в тот момент, когда тщетное сожаление об утрате любимца достигло высшого предела, так что надрать ребенку оба уха, а затем уложить его, ни минуты но медля. с места в постель, было признано достодолжным возмездием.

"К концу второй недели кот вдруг возвратился назад, не встретив желаемого улучшения в своем быту. Вся семья была так удивлена в первый миг, что сомневалась сначала, точно ли он состоит из мяса и костей или это лишь безплотный дух, явившийся их утешить. Но видя, как он уничтожает полуфунтовую сырую котлетку, они решили, что он осязаем, и, наперерыв хватая его, начали прижимать к своей груди. Целую неделю закармливали они кота и носились с ним. Затем, когда возбуждение, улеглось и Том очутился в прежнем положении, он не удовольствовался им и снова ушел к соседям.

"Соседи не менее живо чувствовали его отсутствие и приветствовали возвращение Тома необычайными проявлениями радости. Это кота надоумило. Он понял, что его игра должна состоять в том, чтобы посещать обе семьи, вызывая соперничество; он так и сделал. Он поочередно проводил по две недели то там, то здесь, и чувствовал себя, как герой петушиного боя. Его появление всегда вызывало взрывы энтузиазма; чтобы склонить его остаться, испытывались всевозможные средства. Изучались внимательно все мелкия прихоти Тома; любимейшия его блюда оказывались всегда к его услугам

"Но в конце концов его пристанище было открыто, и тогда обе семьи начали войну через забор. Мой друг обвинял журналиста в том, что последний переманивает кота. Журналист возражал, что несчастная тварь, мокрая и голодная, сама явилась к его дверям, и добавлял, что ему было бы стыдно обращаться настолько жестоко с животным. Они ссорятся сред ним числам дважды в неделю. На-днях у них, вероятно, дойдет до рукопашной.

Джефсон был, повидимому, очень удивлен этим рассказом. Он оставался некоторое время задумчивым и молчаливым. Я спросил его, не хочет ли он послушать еще историю, и, не встретив никакого протеста, начал рассказывать. (Может быть, Джефсон попросту уснул; эта мысль не пришла мне тогда в голову).

воды, повадилась под старость пьянствовать и была раздавлена телегой пивовара (о, справедливость!) в состоянии полного опьянения. Я читывал в брошюрах о воздержании, что ни одно безсловесное существо не выпьет ни капли алкоголя. Мой же совет, если вам угодно его послушать: не производите опытов такого рода.

Я знавал одного понни... Но, впрочем, не в нем дело, мы говорим о бабушкиной кошке. Причиной её падения был разсохшийся пивной боченок. Под боченок подставлен был соусник, чтобы пиво капало в него. Однажды кошка вернулась домой с сильной жаждой и, не найдя другого питья, полакала немножко пива; оно ей понравилось; она полакала еще, сходила куда-то на полчаса снова вернулась и покончила с соусником. Затем села подле, в ожидании, пока он снова наполнится.

погребах.

Моя бабушка, опечаленная и возмущенная сверх всякой меры, отказалась от употребления боченков и пустила в обиход бутыли. Кошка, осужденная таким образом на невольное воздержание, слонялась дня полтора вокруг дома в угрюмом и бурливом состоянии. Затем она исчезла и возвратилась домой лишь в одиннадцать часов вечера, похожая на барабан.

Где она была, что она придумала, чтоб раздобыть себе пива, мы никогда не могли узнать. Тоже самое стало повторяться изо-дня в-день. Прежде всего она измышляла утром средства, чтобы усыпить нашу бдительность и улизнуть, а поздно вечером она пробиралась, пошатываясь, через задворки домой, в состоянии, которое я не берусь описывать, чтобы не осквернять своего пера.

он подвигался вперед лишь с быстротою улитки.

Мы, дети, похоронили бедняжку в саду, под шелковичным деревом, но старая лэди настояла, чтоб на могиле не было ни надгробного камня, ни даже простой насыпи. И вот она зарыта здесь, без всяких почестей, в настоящей могиле для пьяниц.

Я рассказал Джефсону также и о другой кошке, жившей у нас в семье. Это было самое чадолюбивое животное, какое я когда-либо встречал. Она не могла чувствовать себя счастливой без семьи. Да я и не могу представить себе ее одну, без детенышей той или иной породы. Она не была очень разборчива какая семья находилась на её попечении. Если у нея не было своих котят, она довольствовалась щенками или крысенятами. Ее удовлетворяли все, кого она могла только мыть или кормить. Я думаю, она стала бы выводить даже цыплят, когда бы мы их ей доверили.

Все её умственные способности были направлены на чадолюбие и вообще она не отличалась особой сообразительностью. Она никогда не сумела бы отличить своих собственных детенышей от чужих. Она думала, что всякое малюсенькое существо - будущая кошка. Раз мы подкинули к её потомству щенка испанской породы, оставшагося без матери. Я никогда не забуду удивления кошки, когда тот впервые залаял. Она насторожила уши и присела, глядя на него с выражением такой печали и негодования, что это было поистине трогательно.

-- Вы должны бы быть опорою своей матери, как будто бы говорила она; но нечего сказать, большое утешение доставляете вы под старость, поднимая такой страшный гвалт. Взгляните на ваши раскинувшияся по мордочке уши! Не могу понять, где вы могли научиться подобным манерам.

рукой на свои тщетные усилия превратиться в благопристойного котенка или его приемной мамаше пришлось оставить надежду увидеть его когда-нибудь таким,

Потом мы отдали ей на воспитание детеныша белки. В это время она выкармливала свое собственное потомство, но все же с восторгом взяла и приемыша, в полной уверенности, что он такой же котенок. Она не могла на него наглядеться. Вскоре он сделался главным её любимцем. Ей нравился его цвет, а хвост составлял материнскую гордость. Но как забезпокоилась она, когда он задрал его выше своей головы. Она хотела было лапкой пригнуть его книзу и держала его так целые полчаса, стараясь привести хвост в приличное положение. Но только лишь она оставляла его, как хвост опять взвивался кверху. Я слышал её отчаянные вопли по этому поводу.

Раз как-то соседняя кошка пришла навестить нашу и белочка, понятно, сделалась предметом их разговора.

-- Красивый цвет, - заметила знакомая, оглядывая критическим оком предполагаемого котенка.

-- Мне не особенно правятся его ноги, - сказала приятельница.

-- Да, - отозвалась в раздумья мамаша, - вы правы. Ноги это его слабая сторона. Я также не могу сказать, чтобы ценила их особенно высоко.

-- О, я надеюсь на это! - воскликнула мать, оправляясь от своего минутного смущения.

-- Но вы взгляните на его хвост и скажите по чести, видали ли вы когда-нибудь у кошки хвост лучше этого?

-- Я не наставляю, - вздохнула наша кошка. Он сам задирается. Я никак не могу его отучить; но, полагаю, он исправится, когда дитя станет постарше.

-- В противном случае, это будет крайне неловко, - решила приятельница.

опять над головой белки, и кошка лишь молча глядела на него, с чувством, понятным только тем из моих читательниц, которые сами были матерями.

-- Чем я так согрешила? - как будто говорила она. Что я такого сделала, что меня постигла подобная напасть?

Джефсон пробудился при окончании моего рассказа и вскочил.

-- Вы и ваши друзья были, повидимому, владельцами действительно необычайных кошек, - заметил он.

-- Пожалуй, - подтвердил Джефсон, - но я только раз в жизни встретился с человеком, от которого мне довелось слышать еще более чудесные рассказы о кошках, чем те, что передавались мне вами, время от времени.

-- Он был моряк, - пояснил Джефсоп. - Я встретился с с ним на Гампстедском трамвае, и мы принялись толковать об уме животных.

" - Да, милостивый государь, - говорил он, - что и говорить, обезьяны хитры. Я изучил обезьян вдоль и поперек, так что могу дать несколько очков вперед одному-двум ленивцам, с которыми я плавал. Среди слонов тоже встречаются лихие ребята, если верить всему, что рассказывают. Я слыхивал знатные истории о слонах. Что и говорить, собаки тоже - народ с головой, нельзя с этим спорить. Но позвольте заметить: на правильную умственную работу давайте мне кошек. Я стою за кошек. Видите ли, сэр, собака воображает, что человек просто Бог знает как всемогущ; нет и не будет другой такой тонкой бестии, как человек, воображает собака, и она всячески старается это показать. Вполне естественно, что мы ради этого и считаем собаку умнейшей скотиной. Что же касается кошки, то она составила свое особое мнение о человеческой личности. Она многого не скажет, но и этого будет достаточно, чтобы вы не возымели желания выслушать ее до конца. И в результате мы смотрим на кошку, как на создание, лишенное разума. А все потому, что наши предубеждения заставляют наш разум держаться неверного галса. Но что касается прямо здравого смысла, то нет на свете кошки, которая не сумела бы найти подветренную сторону любой собаки и обойти ее. Случалось ли вам видеть, как собака, привязанная на цепь, рвется схватить кошку, которая сидит себе, умывая мордочку, в трех четвертях дюйма от своего врага? Несомненно, случалось. Отлично. Кто же из них двоих выказывает тут больше сметки? Кошка знает, что железные цепи не имеют привычки растягиваться. Собака же, которая должна бы, кажется, лучше кошки знать главное свойство цепи, уверена, что стоит ей только дернуть достаточно сильно последнюю, и она удлинится на сколько угодно.

"А еще, приходилось ли вам, дойдя ночью чуть не до изступления от мяуканья кошек, вскакивать с постели и бежать к окну, крича на них изо всей мочи? Подвинулись ли оне при этом когда-нибудь хоть на пядь, хотя вы кричали достаточно громко и могли бы переполошить даже мертвого, и размахивали вдобавок руками, как на сцене? Что же кошки? Оне только повернулись да посмотрели на вас, и дело с концом. "Завывай, дескать, старичок, на здоровье! Нам приятно вас слушать: чем больше вы кричите, тем нам забавнее".

"Что же вам остается делать? Вы схватываете тогда либо головную щетку, либо сапог, либо подсвечник и делаете вид, что хотите запустить им в них. Кошки усматривают ваше намерение, но видят, что вы держите в руках, и не двигаются ни на волос. Оне знают, что вы не швырнете никакой ценной вещи в окно, рискуя ее потерять или испортить. У них есть достаточно смысла, чтобы не поступать таким образом, и оне полагают, что у вас также он имеется. Если вы с этим не согласны, то покажите лишь им кусок кокса или обломок кирпича, словом, что-нибудь такое, чем, по их мнению, вы можете швырнуть. Тогда, не успеете вы оглянуться, как не останется перед вами ни единой кошки.

"По знанию света и верности суждения о нем собаки сущие младенцы пред котами. Пробовали ли вы когда-нибудь, сэр, рассказывать небылицы в присутствии кошки?

"Я отвечал, что кошки нередко присутствовали при моих рассказах, но я ни разу не обращал внимания на их поведение в таких случаях.

" - А, так постарайтесь же воспользоваться случаем и сделать это, - отвечал старикашка, - это стоить попробовать. Если вы разскажете какую-нибудь историю при кошке, и она не почувствует себя неловко при каких-либо подробностях рассказа, то вы можете пересказывать это хоть самому анилийскому министру юстиции.

"У меня был один товарищ по службе, - продолжал моряк, Вильям Кули по имени. Мы звали его Правдивым Билли. Он был хороший моряк, пока не засядет на шканцах; но туг, как примется он, бывало, за свои рассказы, так я не посоветовал бы вам ему верить. Ну вот, у Билли была собака, и я видал, как он, сидя перед ней, нес такую околесную, что любая кошка давно бы взбесилась, а собака все слушает, развеся уши и верит. Однажды ночью, в отсутствие своей старухи-жены, Билли понес нам такую дичь, в сравнении с которой солонина, выдержавшая два плавания, сошла бы за молодого цыпленка. Я наблюдал за собакой, как она к этому отнесется. Она прослушала все от начала до конца, насторожив уши, ни разу не сморгнув, озираясь лишь время от времени с выражением изумления или восторга, как будто говорила: "Чудесно, неправда ли! Боже мой, вообразите только! - Слыхали вы что-нибудь подобное! - Ну, это ни с чем не сравнится!". Глупая башка была у этой собаки; вы могли говорить ей все, что вам вздумается.

"Меня это раззадорило, что есть у Билли собака, которая так поддерживает его. Когда он кончил, я и говорю ему:

" - Желал бы я, чтоб ты рассказал эту историю как-нибудь вечерком у меня.

" - Почему же? - удивился Билли.

" - Ну, просто моя прихоть, - отвечал я. Я не объяснил ему, что хочу дать возможность моей старой кошке послушать его.

" - Ладно, - согласился Билли, напомни мне только. - Он любил расказывать, этот старичина.

"На следующий же вечер он постучался ко мне в каюту. Я впустил. Ничего не подозревая, он начал рассказывать. Нас было с полдюжины человек, растянувшихся вокруг, а кошка сидела перед огнем, прихорашиваясь. Но не успел еще Билли как следует поднять якорь, она уже перестала умываться и взглянула на меня с некоторым недоумением, как бы спрашивая: "Кого это Бог нам послал? Миссионера?". Я подал ей знак сидеть смирно, и Билли со своим повествованием отчалил от берега. Когда он попал к акулам, она тихонько повернулась и посмотрела на него. И, доложу я вам, мордочка кошки выражала такое презрение, что могла бы устыдить даже бродячого скомороха. Честное слово, сэр, я на минуту забыл, что бедное создание не может говорить, до того оно походило на человека. Я прямо читал слова, вертевшияся у поя на губах.

" - Вы бы еще нам рассказали, как вы проглотили якорь? - Я сидел как на угольях, ожидая с минуты на минуту, что вот-вот она заговорит. У меня еле отлегло от сердца, когда она повернулась спиной к Билли.

"Несколько минут животное оставалось совершенно спокойным и как бы превозмогало себя. В жизнь мою не видывал я кошки более способной сдерживать свои чувства и глубоко затаивать душевную пытку.

"Наконец, Билли дошел до того места, где он с капитаном раскрыли пасть акулы, а юнга нырнул в её чрево и вытащил оттуда золотые часы и цепочку, еще не переваренные, находившиеся на Билли в ту минуту, как он упал за борт. При этом вранье почтенная кошка вдруг взвизгнула и перекувырнулась на спинку, вверх лапками.

"Я испугался, думая, что бедное животное скончалось, но немного спустя она очнулась, показывая своим видом, что справилась с собою настолько, чтобы перенести все дальнейшее

"Но через некоторое время Билли опять хватил немного через край, и кошке снова сделалось не по себе. Она вскочила, оглядывая нас всех. "Ужь извините меня, милостивые государи, - сказала она или сказала бы так приблизительно, если взгляд выражает что-нибудь, вы, быть может, привыкли к подобной белиберде, она не действует вам на нервы, но мне это не все равно. Я полагаю, что наслушалась дурацких розсказней настолько, насколько мне позволяет комплекция; для вас же ведь безразлично, если я удалюсь, пока еще жива".

"С этими словами она направилась к двери; я растворил ее, и она ушла прочь.

"Нет, вам не одурачить побасенками кошку так же легко, как собаку.