Рыжик.
Овцы

Овцы

Вначале Рыжик видит только какие-то скачущие клубки. Они оглушительно кричат, как дети, играющие на школьном дворе. Один из этих клубков бросается Рыжику под ноги, и ему становится от этого не по себе. Другой подпрыгивает так высоко, что Рыжик видит его на фоне слухового окна... Да это ягненок!Рыжик усмехается при мысли о том, что ему было страшно. Глаз постепенно привыкает к темноте и начинает различать отдельные предметы.

Началась пора окота. Каждое утро фермер Пажоль насчитывает двух-трех новорожденных ягнят. Они растерянно стоят между матерей, еще неловкие, шатающиеся на своих негнущихся ножках, точно грубые четвероногие изваяния, поставленные на деревянные подпорки.

Рыжик еще не решается погладить их. Они смелее, и уже посасывают его башмаки или кладут передние копытца к нему на грудь, а изо рта у них свешивается травинка.

Старшие, те, которым уже минула неделя, потягиваются, вытягивая задние ноги, и как-то бочком подпрыгивают в воздух. Однодневные ягнята, совсем еще тощие, падают на свои угловатые колени, по тут же, жизнерадостные, подымаются на ноги. А вот ползет по земле только что рожденный, весь еще липкий, не облизанный матерью ягненок. Мать, которой мешает набухшее водами, мотающееся между ногами детское место, бодает ягненка и отталкивает его от себя.

- Плохая мать! - говорит Рыжик.

- Что же, у животных это бывает так же, как и у людей, - говорит Пажоль.

- Она, должно быть, не прочь отдать его кормилице.

- Пожалуй, - отвечает тот. - Многим ягнятам приходится давать соску, вроде тех, что покупают в шпике. Ну, да это бывает недолго мам. скоро смиряется.

Он берет овцу на плечи и уносит в отдельную клетку. Он повязывает ей вокруг шеи соломенный галстук, чтобы узнать ее, на случай если она вырвется из клетки. Ягненок следует за ней. Овца шумно жует, точно теркой растирая сено, а детеныш, дрожа, приподнимается на своих еще мягких ножках, пробует, бедненький, сосать, и вся мордочка у него покрыта каким-то дрожащим студнем.

- И вы уверены, что она одумается и станет добрее? - говорит Рыжик.

- Да, когда у нее заживет зад, - говорит Пажоль. - У нее были трудные роды.

- А я все-таки думаю вот о чем, - говорит Рыжик. - Почему бы временно не поручить детеныша заботам какой-нибудь другой овцы?

- Да она не примет его, - говорит Пажоль.

И действительно, доносящееся со всех концов хлева блеяние, возвещающее кормежку сосункам и столь монотонное для слуха Рыжика, полно оттенков для слуха ягнят, и каждый их них без ошибки устремляется прямо к соскам своей матери.

- Тут чужого детеныша никто не уведет, - говорит Пажоль.

- Чудно! - говорит Рыжик. - Как они все понимают! Чем это объяснить? Может быть, это потому, что у них такой тонкий нюх?

Ему даже хочется заткнуть нос какому-нибудь ягненку, чтобы посмотреть, что будет. Все время он сравнивает людей с овцами, и ему хочется знать имя каждого ягненка.

Пока ягнята жадно сосут, их матери, которых они бесцеремонно тычут носом в брюхо, безучастные ко всему, спокойно продолжают есть.Рыжик видит в колоде с водой обломки какой-то цепи, обруч колеса, сломанную лопату.

- Ну и колода у вас, - лукаво замечает Рыжик. - Вы, должно быть, лечите скотину от малокровия этим железным ломом!

- Вот именно! - говорит Пажоль. - Ты-то небось пилюли глотаешь?

Он предлагает Рыжику отведать этой воды. Чтобы сделать ее более целебной, он бросает гуда все что попало.

- Хочешь, я дам тебе клеща? - говорит он.

- Пожалуйста! - не зная точно, о чем идет речь, говорит Рыжик. - Заранее вас благодарю.

Пажоль роется в густой шерсти одной из маток и вылавливает оттуда ногтями желтого, круглого, откормленного, огромного клеща. По словам Пажоля, двум таким клещам нипочем высосать кровь из головы ребенка. Он кладет клеща Рыжику на ладонь и советует, если ему придет охота позабавиться, запустить клеща за воротник братцу или сестрице.

множество и они разъедают всю руку до самого плеча.

Он скажет Пажолю, что потерял клеща.

Мгновенье Рыжик еще прислушивается к постепенно замирающему вокруг блеянью. Вскоре уже ничего не будет слышно, кроме глухого хруста лениво пережевываемого сена.

С решетки яслей свешивается, словно сторожит один- одинешенек притихшее овечье стадо, полинялый полосатый пастуший плащ.