Охотники за черепами.
Глава XX. Празднества

Охотники за черепами

Глава XX. ПРАЗДНЕСТВА

Зверолов уселся рядом с Генрихом, чтобы разговаривать потише и вместе наблюдать за тем, что происходит снаружи. Новая толпа индейцев остановилась у трупов; как и прежние, они с недоумением разглядывали блестящий и гладкий череп лысого Годэ. Генрих сообщил Рубе свои опасения, как бы не открыли их убежище.

- Маловероятно, - шепнул Рубе в ответ. - Не станут же они осматривать все шахты: ведь их по обеим сторонам наберется до сотни. Почти все наши попрятались в них. Я скорее думаю, что индейцы бросятся в другую сторону… Батюшки, собака бежит! Ах, проклятая, ведь она нас выдаст!

Генриху сообщился ужас старого зверолова; он видел, как Альп бегал по оврагу, обнюхивая и отыскивая след своего хозяина. Почуяв его наконец, он наткнулся дорогой на трупы убитых, на минуту остановился перед ними, потом одним прыжком очутился в пещере и бросился к своему господину. Раздавшийся в то же время радостный крик индейцев возвестил несчастным узникам, что убежище их открыто. Напрасно Рубе отгонял и отталкивал Альпа ногой: выгнанный из пещеры, он стал жалобно выть у входа, а там уже собралась кучка навагоев, заслонившая собою свет и громко шумевшая.

- Вот когда надо пустить в дело револьвер, - сказал Рубе, - заряжайте скорее его на шесть выстрелов.

- Успею ли? - спросил Генрих.

- Успеете! Они сейчас пойдут в шалаш за светом. Готовьтесь же ухлопать побольше их.

Едва Генрих кончил заряжать, как у входа появился индеец с горящей головней, которую он собирался бросить в пещеру, чтобы осветить ее.

Генрих выстрелил, индеец упал, мертвый, на головню. Раздался яростный крик индейцев, они отскочили от входа.

Немного спустя протянулись чьи-то руки и оттащили труп от пещеры, а еще через некоторое время индейцы натащили хворосту, разложили костер у входа в пещеру и зажгли.

Острый удушливый дым под напором наружного воздуха стал наполнять пещеру. Генрих почти задыхался, когда Рубе сказал:

- Теперь пора, вперед!..

С храбростью отчаяния Генрих бросился вперед, выстрелил раз, другой… Вокруг него мелькнули томагавки, ножи… еще выстрел и…

Когда он пришел в себя, то лежал распростертый на земле. Альп лизал ему лицо. Обморок был непродолжительный; индейцы стояли тут же вокруг и горячо разговаривали между собой, жестикулируя. Один из них оттолкнул других, стоявших подле. Это был Дакома.

Сильная боль в голове беспокоила Генриха. Он испугался, уж не содрали ли с него скальп, пощупал голову и волосы и убедился, что ранен в голову ударом томагавка.

Рана была неопасная. Он вспомнил о товарище, стал оглядываться по сторонам, но нигде не видел Рубе. Неужели тому удалось бежать?

Генриху не дали долго задумываться по этому поводу. Двое индейцев взяли его, подвели к обгоревшему шалашу и связали руки и ноги. Тут же находилось еще несколько охотников, тоже связанных. Между ними были Санхес - бывший наездник, Барней - ирландец с рыжими волосами и еще трое, которых Генрих не знал по именам. Все эти пленные сидели и стояли перед шалашом, откуда индейцы выбирали трупы своих и белых. Между последними Генрих со страхом ждал увидеть Сэгина, к счастью, его тут не было. Вокруг обгорелых трупов индейцы во все горло вопили и грозили мщением бледнолицым.

После этой церемонии они усадили или, лучше сказать, положили пленных на мулов таким образом: ноги их связали на груди мула, руки под брюхом, подбородок упирался в круп - положение крайне неудобное. Мулы, не привыкшие к такого рода всадникам, ржали и брыкались, что причиняло новое страдание привязанным пленникам и доставляло большую радость диким мучителям.

Навагой разделились на два отряда и пошли по разным сторонам оврага. Один отряд повел пленных мексиканцев и детей своего племени, другой, под командой Дакомы, взял Генриха и других охотников. Все двинулись в одном направлении - на запад, через степь.

После четырех суток пути и четырех суток мучений для связанных пленников пришли в долину навагоев. Пленницы, приведенные первым отрядом, уже были тут, награбленный скот пасся врассыпную по равнине.

Толпа женщин и детей вышла навстречу своим воинам. Народу было много: вероятно, и соседние племена пришли для торжественной встречи победителей.

Между женщинами Генрих заметил многих испанского типа. Это были пленницы, повышедшие замуж за индейцев или взятые в плен в детстве, которые забыли свой народ и свой язык, как это случилось и со старшей дочерью Сэгина. И эти женщины принимали участие в общей радости.

Пленных провели по улицам и вывели из города на запад; все время их преследовали по городу насмешками и ругательствами. Остановились на берегу реки, саженях в тридцати от домов.

Тщетно Генрих оглядывался во все стороны, ища пленниц, он не видел их ни одной. Где же они могли быть? Вероятно, в храме. Храм находился на другом конце селения, за домами, и не было никакой возможности увидеть Зою и госпожу Сэгин.

Наконец развязали пленных, все тело их ныло. Положили их на землю, привязав руки и ноги к воткнутым кольям; уложили попарно так, что голова одного лежала на коленях другого. Никакого движения ни рукой, ни ногой сделать нельзя, можно было только ворочать головой и видеть впереди себя.

объяснить себе этого предпочтения. Оказалось, что ирландец потерял свою шапочку и его золотистые, огненные волосы привлекли внимание веселой толпы.

Пленные очень хорошо понимали, что если их не убили там, где взяли, в овраге, то единственно с целью помучить и принести в жертву своему богу Кветцалькольту, тем более что индейцы никогда не оставляли в живых пленных воинов. Рубе был редким исключением.

- Это бог огня у них, - объявил Санхес, - большой любитель человеческого мяса, в особенности жареного, как полагают его поклонники. Вот посмотрите: воины уже начали раскрашивать свои тела и вообще приводить в порядок свой туалет: «Маманчи», вероятно, скоро начнется. Я не любопытен, но за недостатком развлечений хотел бы посмотреть и на это. Негодяи могли бы нас хоть этим потешить.

Желание Санхеса исполнилось: индейцы, видимо, задались мыслью показать пленным племя навагоев во всем блеске и славе. Их отвели на площадь прямо перед храмом, оставили связанными, но ремни отпустили настолько, чтобы можно было сесть. Облегчение это было им, конечно, дороже, чем ожидаемое зрелище.

Танец исполнялся, как предсказал Санхес, одними женщинами. Вереница молодых девушек в ярких платьях, с венками цветов на голове двигалась по кругу и выделывала разные фигуры. На возвышении стояли один молодой воин и девушка, изображавшие собою короля Монтецуму и королеву. Вокруг них-то и ходил и кружился хоровод с плясками и песнями.

Кончилось дело тем, что все, принимавшие участие в пении и пляске, полукругом пали ниц перед троном, на котором восседали Дакома и Адель. Царица тайн казалась грустной: быть может, в душу ее закралось сожаление об отце, которого она оттолкнула и который вырвал было ее из власти ненавистного вождя, а может быть, она вспомнила старого жреца, убитого на ее глазах.

Большую часть следующей ночи дикари пировали. Пленным дали очень скромную порцию, чтобы только утолить их голод. Они мучились жаждою, часовые были слишком ленивы и бесчеловечны, не хотели потрудиться принести им воды, хотя река протекала тут же.

Праздник возобновился с утренней зарей. Громадные куски мяса жарились над кострами. Пленных вывели на зрелище и на этот раз поместили несколько ближе к храму.

Генрих едва взглянул на игрища индейцев. Происходили состязания в умении владеть оружием и ездить на коне. Дикари скакали галопом, стоя на лошади на одной ноге, и притом пускали стрелы в цель. Другие на бешеном скаку двух лошадей прыгали с одной на другую. Наконец показывали ловкость в бросании лассо. Затем происходили бои всадников, где один старался выбить другого из седла - нечто похожее на турниры средневековых рыцарей. В сущности, это было интересное зрелище - цирк среди пустыни.

Санхес глядел с большим удовольствием, чем Генрих, на эти упражнения. Вдруг лицо его оживилось, и он обратился к одному из часовых на навагойском наречии:

- Скажи своим воинам, что я умею такие штуки делать, каких не сможет и самый искусный из ваших наездников, и что я могу их научить, как надо выезжать лошадей.

Дикарь передал слова пленного вождям. Тотчас несколько навагоев, из тех, что принимали участие в состязании, подошли к Санхесу.

- Ты, - сказали они, - жалкий белый невольник, думаешь тягаться с воинами-навагоями?

- А ну, скажите: умеет кто-нибудь из вас проехаться на лошади, стоя на голове? - спросил Санхес, не смущаясь.

- На голове? Как это…

- Да, стоя на голове, когда лошадь скачет галопом.

- Ни ты, никто этого не может. Мы - лучшие наездники в округе и то не можем этого сделать.

- А я могу! - торжествующим тоном заявил Санхес.

- Врет он! Хвастается! Сумасшедший! - раздалось в толпе индейцев.

- Пускай попробует, покажет нам, - сказал один из вождей. - Бояться нечего, от нас не убежит.

- Дайте мне мою лошадь, и вы увидите мое искусство. Это стоит посмотреть.

- Которая твоя лошадь?

- Вон тот мустанг в яблоках, там на лугу. Дайте мне место, и вы увидите.

Индейцы после краткого совещания решились исполнить просьбу пленного. Ведь и в самом деле нечего опасаться, что он ускользнет. Любая индейская лошадь догонит этого мустанга в яблоках, к тому же у всех выходов из долины стоят часовые, так что вся равнина, строго говоря, одна тюрьма.

Санхес, освобожденный от ремней, стал делать приготовления. Он крепко привязал буйволову кожу на спину мустанга, затем повел его под уздцы и заставил сделать несколько кругов по одному и тому же следу. Когда лошадь освоилась с местом, наездник выпустил повод и как-то особенно гикнул. Мустанг тотчас поднялся вскачь и ровным коротким галопом проскакал несколько раз по намеченному кругу. После двух или трех кругов Санхес вспрыгнул на лошадь и, встав на голову, держась руками, проехал таким образом перед индейцами.

Навагой впервые видели такую штуку; восторгу их не было конца. Они заставляли повторять фокус до тех пор, пока лошадь не покрылась вся пеной, а Санхес не покраснел, как петух.

пленными. Прощаясь и пожимая им руки, Санхес сказал:

- Бедные друзья! Завтрашний день страшит меня за вас. Постараюсь придумать что-нибудь для вашего спасения. Не унывайте, соображайте и взвешивайте обстоятельства. Ах, только бы нам выиграть время!

И бравый наездник, уходя от них, пытливо смотрел на окружающие горы и леса, как бы отыскивая в них точку, откуда могла явиться помощь несчастным пленным.