Перст судьбы.
Глава LXIII. Завещание генерала

Глава LXIII
Завещание генерала

Два месяца спустя я уже был в туманном Лондоне и входил в сумрачную контору Лаусона.

Меня принял сам старый адвокат.

-- Чем я могу служить, капитан? - вежливо спросил он, приняв мою визитную карточку.

-- Вот какое дело привело меня, - начал я, доставая номер "Times" и показывая объявление, обведенное красным карандашом. - Ведь к вам нужно обращаться по этому поводу?

-- Да! - воскликнул он. - Это было напечатано уже давно. Скажите же, пожалуйста, мистер Генри Гардинг жив?

-- Я видел его два месяца назад.

Адвокат, вероятно, едва не упал в обморок.

-- Это очень, очень серьезно, - наконец сказал он. - Расскажите, пожалуйста, капитан... Только, позвольте спросить: вы не друг мистера Нигеля Гардинга?

-- Если бы я был им, мистер Лаусон, я бы не пришел к вам с таким поручением. Насколько мне известно, Нигель Гардинг меньше всех обрадуется, узнав, что брат его жив.

Мои слова, видимо, произвели хорошее впечатление на адвоката. Я уже знал, что он больше не состоял поверенным Гардинга.

-- И вы подтверждаете, что он жив? - торжественно спросил он.

-- Лучшим доказательством того может послужить вот это.

И я подал ему письмо Генри Гардинга и доверенность на получение тысячи фунтов стерлингов.

-- Тысяча фунтов стерлингов?! - воскликнул адвокат, прочитав письмо. - Сто тысяч фунтов! Ни более, ни менее... и выросшие проценты... А, попался теперь презренный плут Вуулет!.. Достойное наказание получат и мистер Нигель Гардинг, и его прекрасная половина!

Дав адвокату немного успокоиться, я попросил его объяснить, что он имеет в виду.

-- А вот что! - снова воскликнул он, величественно глядя на меня. - Слава Богу, мы теперь сможем наказать и Нигеля Гардинга, и этого мошенника Вуулета... Так, значит, любимый сын генерала жив! Какая прекрасная новость!

-- Но что все это значит, мистер Лаусон? Я пришел получить тысячу фунтов, завещанных отцом Генри Гардингу.

-- Тысячу фунтов... Да разве Бичвууд стоит тысячу фунтов? Читайте, капитан, читайте!

С этими словами он подал мне большой лист пергамента, вынутый из ящика.

В этом завещании генерала объявлялось недействительным сделанное ранее завещание. Единственным наследником становился младший сын Генри, и только тысяча фунтов предназначалась Нигелю.

Лаусон и его сын по этому акту назначались душеприказчиками с условием, что последняя воля покойного будет открыта Нигелю только в том случае, если Генри окажется жив. На розыски пропавшего тоже были оставлены значительные суммы.

В ожидании результатов розысков Нигель вступал в полное владение наследством, согласно первому завещанию. Если же смерть Генри будет доказана, последнее завещание полностью теряет свою силу.

-- Из всего этого, - сказал я, возвращая завещание, - следует, что мистер Генри Гардинг становится единственным владельцем Бичвууда?

-- Это бесспорно, - отвечал Лаусон. - Он должен получить наследство генерала за исключением тысячи фунтов стерлингов. Не очень приятная новость для мистера Нигеля. И для мистера Вуулета тоже. Они оба делали все возможное, чтобы помешать мне публиковать даже объявления, хотя были уверены, что дело идет только о тысяче фунтов. Теперь эта сумма принадлежит Нигелю. Что ж, мы посмотрим, покроет ли она расходы, сделанные под управлением мистера Вуулета. Для них это будет ударом молнии.

-- Хоть я и уполномочен мистером Генри Гардингом получить только тысячу фунтов, но если смогу быть вам полезен, к вашим услугам.

-- Я счастлив, что мы можем рассчитывать на ваше содействие. Оно очень необходимо. Нигель и Вуулет будут цепляться за это состояние руками и ногами, без борьбы они не уступят. В особенности такой господин, как Вуулет, не брезгующий никакими средствами.

-- Но как могут они оспаривать завещание, если оно подписано генералом и свидетелями?

-- Да, и тем не менее, нам придется удостоверять личность истца. В этом вся суть. Скажите мне, он очень изменился с тех пор, как покинул Англию?

-- Не могу вам сказать определенно, раньше я его встречал мало и совсем забыл его лицо.

солнцем, - все это, наверное, сделало совершенно непохожим нынешнего Генри Гардинга на юношу, покинувшего шесть лет назад Англию. Вот в чем затруднение. За деньги всегда можно найти людей, готовых поклясться в чем угодно, а Вуулет и мистер Нигель не остановятся ни перед чем, не говоря уж о мистрис Нигель и ее почтенной матушке. Нам предстоит серьезная борьба, капитан.

-- Вы боитесь проиграть дело?

-- О нет! - сказал Лаусон с торжествующим видом. - У меня есть средство преодолеть все затруднения. - Когда же вы начнете действовать?

дать мне слово хранить этот секрет до его приезда.