| Автор: | Рид Т. М., год: 1855 |
| Категории: | Приключения, Роман |
ГЛАВА IV
Странствующие голуби
Мы недолго завтракали. Закурив свои трубки и сигары, мы поспешили тронуться в путь. Всходило палящее солнце, как под тропиками, и часа два спустя жара стала нестерпимой. Мы ехали по равнине, усеянной дубами-карликами, которые не могли дать тени и только мешали ветру хоть сколько-нибудь освежить нас.
При переправе через один неглубокий поток строптивая лошаденка нашего доктора вдруг стала кидаться в сторону, лягаться, биться, и мы долго были заняты вопросом, не полетит ли доктор со своим ящиком медикаментов в поток; но наш товарищ так умело шпорил и подхлестывал своего коня, что тот счел более благоразумным подчиниться. Причина этой пляски стала нам понятной, когда мы услышали жужжание огромных слепней из той породы, которая на Миссисипи известна под именем лошадиных клопов, и укус которых для лошади страшнее укуса большой собаки. Мне часто приходилось видеть лошадей, убегавших в галоп от этого насекомого, точно от какого-нибудь хищника.
Вскоре после этого смешного случая мы пришли к котловине, покрытой густыми, частыми деревьями, обещавшими нам тень.
Мы очень обрадовались, узнав от наших проводников, что поедем несколько миль лесом. Этот лес большей частью состоял из буков, и их высокие, прямые стволы поднимались, как гигантские колонны волшебного дворца.
Бук --одно из самых красивых деревьев Америки; его гладкая кора без трещин серебристого цвета. Часто вдоль какой-нибудь дороги попадаются на буках вырезанные имена, буквы и различные числа. Даже индейцы вырезают на коре этого дерева свои значки, чтобы друзья знали, кто тут проходил, или чтобы передать потомству какой-нибудь военный или охотничий подвиг. Топор пионеров почти не трогает этих деревьев, потому что буки растут обыкновенно на неплодородной почве и, кроме того, вследствие трудности и дороговизны его рубки в стране, где рабочие руки страшно дороги.
Мы продвигались молча, как вдруг странный шум поразил наш слух. Точно внезапно поднялся ветер. Мы тотчас же узнали, что это означало. Одновременный возглас: "Голуби!" раздался из всех уст, и за ним последовало с полдюжины выстрелов, от которых попадало на землю несколько сизых птиц. Не зная того, мы, как оказалось, наткнулись на привал странствующих голубей.
Понятно, мы стали их преследовать и, свернув с дороги, в несколько минут очутились среди стаи, по которой и стали стрелять. Ничего не могло быть легче, как настрелять целую кучу этих голубей. Преследуя их в беспорядке, мы так далеко разбрелись один от другого, что прошло больше двух часов, пока мы собрались. Наши ягдташи были переполнены, и мы сложили в фургон более ста голубей разной величины. Каждый мечтал о жареных голубях или каком-нибудь паштете к ужину и, лелея эту кулинарную надежду, мы стали спешить к месту вечернего отдыха.
Мы остановились ранее обыкновенного в тот вечер, чтобы дать Ланти нужное время для приготовления нашего парадного ужина. Переход наш в этот день был невелик, но полученное удовольствие и результат нашей охоты вознаграждали нас за потерянное время. Наш обед-ужин (мы соединяли их вместе) состоял из голубиного паштета-рагу, приготовленного из муки, сала и сваренных, рубленых голубей, - кушанья, известного в Америке, под именем "potpie".
Этот паштет был великолепен, и так как аппетит у нас соответствовал вкусной стряпне Ланти, то мы оказали такую честь этому национальному кушанью, что скоро на блюде не осталось ни одного кусочка.
Конечно, разговор в этот вечер шел о диких голубях Америки, и читатель, быть может, будет доволен узнать некоторые подробности, не новые для естествоиспытателя, но поучительные для читателя, как они были поучительны для нас, слушавших разъяснения М. А.
Перелетный или странствующий голубь мельче домашнего голубя. Его перья серо-синеватого цвета. У самцов этот цвет темнее; вокруг шейки их перо переходит в зеленоватый цвет, перемешанный с золотистым и пурпурным, удивительных красивых переливов. Эту прелестную птицу можно рассмотреть, только убив птицу или очень близко подкравшись к дереву, на котором она сидит. В неволе голубь теряет свои краски, так же как они вянут после его смерти. Как у всех птиц этого семейства, самка меньше самца, ее оперение проще, глаза не так блестят. У самца они ярко-оранжевого цвета, окруженного пунцовым, удивительной чистоты.
Но удивительнее всего огромное количество перелетных голубей, стаи которых состоят иногда из миллионов птиц. Откуда они берутся? Дикие голуби водятся по всему Американскому материку, от Гудзонова залива до лесов Луизианы и Техаса. Они вьют на высоких деревьях гнезда, похожие на вороньи. В Кентукки один такой воздушный город простирался на сорок миль в длину и ширину. На одном дереве можно иногда найти сотню гнезд, но в каждом из них по одному только птенцу. Как и другие их сородичи, американские голуби несутся несколько раз в год, особенно если год урожайный в той местности, где они поселились. Они любят гнездиться над проточной водой, на деревьях, ветви которых спускаются над рекой; и с утра можно их видеть на берегу, потягивающими воду долгими глотками, перед тем как улететь на поля.
и коршуны тоже питаются ими, и даже белоголовый орел спускается иногда над голубиными гнездами за этой легкой добычей. На земле другие враги поджидают эту дичь, двуногие и четвероногие: охотники, вооруженные ружьями и шестами, фермеры, которые приезжают с фургонами за убитой дичью и стадами свиней, которых откармливают голубями. Топор подсекает деревья, огромные ветви падают с тысячами птиц, убивающихся большей частью при падении. Обычно эта охота проводится ночью (когда птицы возвращаются с полей) при свете факелов.
Перелетные голуби питаются лесными и полевыми плодами: желудями, рожью, маисом, различными ягодами; на юге, в полосе плантаций - рисом, каштанами; но всему предпочитают они орешки буковых деревьев, которых, к счастью, много в Америке, особенно в южных ее штатах.
Голуби совершают два перелета в году; но перелеты их неправильны. Их перелет не есть периодическое переселение, это скорее кочевое существование, ибо только поиск корма движет голубей в путь. Когда им нечего больше есть в одном месте, они поднимаются и летят в другое.
Не надо думать, что американские голуби почти ручные, как об этом часто рассказывают. Они, правда, смирны и не пугливы, но только когда еще очень молоды или когда, сидя один возле другого на ветвях, вдруг бывают поражены светом факелов, которые приносят охотники. Когда голуби летают по лесу за кормом, очень трудно к ним приблизиться на выстрел и настрелять их поодиночке. Иногда попадаются отставшие голуби - один, другой; часто их видишь по нескольку штук, рассыпанными по ветвям; но масса стаи всегда шагах в ста, двухстах, и только охотник подкрадется поближе, голуби уже далеко и усаживаются в другом месте на громадном расстоянии.