| Автор: | Рид Т. М., год: 1855 |
| Категории: | Приключения, Роман |
ГЛАВА VI
Смерть кугуара
Преследуя голубей, мы сделали около пяти миль, а птицы все не переставали летать над лагерем. Всю ночь мы слышали в воздухе шум их крыльев. Среди ночной тишины раздавался порой треск ветки, подламывающейся под голубями; тогда они, испуганные или удивленные, перелетали тысячами в другое место. Иногда происходил новый переполох по неизвестным для нас причинам. Вероятно, какая-нибудь дикая кошка или енот собирались ужинать голубями.
Просыпаясь ночью, мы слышали странные звуки, походившие то на ворчание собаки, то на мяуканье разозленных кошек. Одни говорили, что это волки, другим слышалась рысь или дикая кошка. Между этими незнакомыми нам звуками один отличался от всех прочих: он походил на резкий свист, по которому мы все предполагали черного медведя; но наш проводник утверждал, что это, без сомнения, "фырканье" кугуара. Это было возможно, судя по местности, в которой мы расположились. Кугуар всегда спешит к стану голубей, которыми он очень любит лакомиться.
Утром, перед тем как выступить из лагеря, мы еще поохотились на голубей, летавших во все стороны, и поклевывавших то тут, то там орешки бука. Как ни приятно было охотиться за голубями, мы не собирались опять предаваться этому занятию, а только желали пополнить свой запас, чтобы Ланти мог еще раз приготовить нам такой же ужин, как накануне.
Мы пустились в путь все еще среди голубей, летавших над нашими головами. Мы продвигались по просеке, сделанной самой природой среди густого леса, под высоким сводом из листвы и лиан. Стая голубей наполнила зеленые своды леса и подвигалась к нам, распластав крылья. Голуби были уже над нами, не заметив нас. Увидев людей, они повернули назад, но не могли выйти в отверстие свода иначе, как направив полет вертикально через листву. Так они и сделали в одно мгновение, и движение их крыльев произвело шум, подобный раскату грома. Некоторые голуби при этом так приблизились к нам, что со своих седел нам было бы легко ударом приклада их убить. Кентуккиец только протянул руку и поймал голубя на лету. В то же мгновение бедные птицы исчезли из наших глаз.
Как только они проложили себе путь сквозь зеленый свод, показались два огромных белоголовых орла, и мы сразу поняли причину смятения бедных голубей. За ними гнались орлы. Невольно у нас явилось желание убить этих хищников. Мы пришпорили коней, одновременно приготовив ружья, но орлы нас уже увидели и поднялись над вершинами леса.
Через несколько минут наш проводник, который ехал впереди всех, отскочил назад с возгласом:
-- Кугуар, клянусь вам! Я знал, что это он фыркал ночью, проклятый!
-- Где? Где? - сразу последовало несколько вопросов, и мы бросились к нашему проводнику.
-- Там! - показал Ик на густой терновник и лианы; он спрятался за этим прикрытием; окружите эту чащу, господа, скорее! Скорее, все вокруг!
Мы пустили лошадей, и приятно было видеть оживление, быстрые движения всех охотников. Наши ружья были заряжены. В несколько секунд мы окружили пожелтевший и поредевший под осенними ветрами кустарник.
Где был кугуар? Убежал он или спрятался под колючими ветвями кустов, среди которых возвышалось несколько прямых стволов? Или он забрался на вершину бука? Наши глаза поднимались с земли к вершинам этих великанов и снова опускались к их подножью, но зверь оставался невидимым. С высоты своих седел мы не могли видеть глубины чащи; возможно было, что кугуар притаился в траве и терновнике. Как его оттуда выгнать? У нас не было собак, а пешему было бы опасно войти в этот лабиринт. Кто из нас рискнул бы это сделать! Редвуд решился на это, и прежде чем мы могли бы его удержать, соскочил с лошади.
-- Будьте настороже! - воскликнул он, - я заставлю зверя показать нам свою голову. - Не зевайте!
И он, привязав наскоро лошадь к ветке, бросился решительно в кустарник. По примеру краснокожих, он бесшумно прокрадывался вперед, и мы прислушивались, храня сами глубокое молчание; ни одна ветка не хрустнула, ни одна травка не шевельнулась. Наше напряженное ожидание продолжалось минут пять; и вот, наконец, в чаще раздался выстрел. В ту же секунду мы услышали голос Редвуда.
-- Не зевайте! Я промахнулся!
Мы не успели даже сменить положение, как раздался второй выстрел, и другой голос воскликнул:
-- А я попал! Вот он, мертвый, как баран, зарезанный мясником! Сюда смотрите, какое красивое животное!
Это был голос Ика. Мы бросились к нему. У ног его лежал в последних судорогах кугуар, и черная кровь струилась из раны в боку, куда так искусно прицелился Ик. Кугуар, бросившись к выходу из чащи, на секунду остановился, увидев охотника, и тот не колеблясь ни мгновения, прицелился и спустил курок.
Мы все поспешили поздравить нашего проводника с удачным выстрелом и стали снимать шкуру с убитого зверя.
Кугуар - единственная длиннохвостая кошка Северной Америки. Это четвероногое известно под несколькими названиями. Англо-американские охотники называют его пантерой; почти во всей Южной Америке и в Мексике его величают львом, а в Перу - пумой. На шкуре кугуара нет полос родственного ему тигра, как нет и пятен леопарда или ягуара; шкура его одноцветна, почему в естественной истории ему и дан эпитет "сопсо1ог". Кугуар водится в Америке на очень большом пространстве - от северных озер ее до Парагвая, но охотнику редко удается его встретить, так как этот хищник выходит за добычей только ночью.
Кугуар легко лазает по деревьям, цепляясь, несмотря на свой вес, одними когтями за кору. Нередко он взбирается на горизонтальную ветку, аршина на четыре от земли, и как только олень или другое какое-нибудь животное проходит вблизи, он бросается на него. Кугуар любит также поджидать жертву где-нибудь на краю обрыва, почему американцы и называют такие места обрывами пантер.
прыгает на его спину, и стальные когти вонзаются в его шею; жертва мчится по лесной чаще в надежде сбросить с себя ужасного всадника... Увы, все ее старания напрасны!
Кугуар крепко вцепился в тело своей жертвы и клыками раздирает ее шею, жадно высасывая кровь из свежей раны. Изможденное, бессильное животное, наконец, падает. Тогда кугуар ложится на труп и доканчивает свой обед или ужин, терзая еще трепещущие останки.
питает к дикобразу непримиримую ненависть, что он нападает на него при всяком случае и нередко находит в этой борьбе свою смерть. Предположение, что дикобраз может метать своими колючками, как стрелами - ошибочно; но достаточно и того, что он оставляет свои колючки в теле нападающего на него противника.
В Соединенных Штатах на кугуара охотятся с собаками. Он всегда бежит от собак, так как знает, что за ними идут люди. Но горе той гончей, которая слишком к нему приблизится; одним ударом лапы он без труда ее уложит на месте. Когда ему невозможно скрыться, кугуар бросается вверх по стволу дерева на ветку и выжидает там с горящими глазами, пронзительно мяукая. Обыкновенно меткий выстрел замертво сбрасывает его на землю. Если же он только ранен, то вступает еще в последнюю, отчаянную борьбу с собаками, отмечая на всю жизнь самых смелых из них своими когтями.