| Автор: | Рид Т. М., год: 1855 |
| Категории: | Приключения, Роман |
ГЛАВА XIV
Нападение стада пеккари
Разговор наш перешел к мексиканским свиньям - пеккари. Известно два вида этой породы: пеккари с ошейником и пеккари белогубые.
Последние - крупные, почти черные; первые - мельче, одноцветно-серые, за исключением желтоватой полосы вокруг шеи. Белогубые пеккари бродят огромными стадами - сотнями, иногда тысячами; их родственники менее общительны: они встречаются большей частью парами. Те и другие питаются корнями, плодами, лягушками, змеями и ящерицами. Приютом им служат дупла и углубления скал. Пеккари водятся во множестве в Южной Америке, а также в Северной, а именно в ее южной части, к западу от Миссисипи, где можно встретить только пеккари с ошейником, и о нем-то мы главным образом и будем говорить.
Пеккари очень походят на обыкновенных свиней, но они подвижнее и ловчее. Отсутствие хвоста еще более способствует впечатлению легкости животного. Уши скрываются щетиной, которая покрывает все его тело и особенно густа на хребте. Осенью семьи пеккари, состоящие из самца, самки и, большей частью, двух детенышей, соединяются в большие стада, и если одно животное из стада подвергается нападению, все другие бросаются на врага, будь то охотник, кугуар или рысь; и так как они пользуются и клыками, и передними ногами, то являются очень опасными противниками.
На пеккари охотятся с собаками. Преследуемое стадо скрывается в какую-нибудь пещеру или расщелину, а одно животное становится на страже у входа. Если его убивают, другое является, чтобы занять это место. Если охотник не поспеет быстро на помощь собакам, то им приходится очень плохо, и нередко по нескольку штук распарывается клыками пеккари.
Для заключения вечерней беседы кентуккиец рассказал нам одно из своих приключений, случившихся в Техасе.
-- Я провел, - рассказывал он, - несколько недель у одного фермера-плантатора в Тринити-Боттоне.
Мы очень удачно охотились на всевозможную дичь в ближайших лесах, но пеккари мне никак не удавалось встретить.
Была осень - лучшее время года в лесах Америки.
Однажды утром я еще спал, когда несколько диких индейских петухов забрались на ферму поклевать зерен. Их крик разбудил меня. Я вскочил, живо одел свой охотничий костюм, взял карабин и патронташ, и поспешил за петухами, которые, поклевывая зерна, направлялись к лесу. Я бегом опередил их и, выбрав удобное местечко между ветвями, скрывавшими меня своей листвой, поджидал своих петухов.
Легкий шум среди сухой травы привлек мое внимание, и я увидел извивавшуюся в ней змею.
По цвету кожи я узнал гремучую змею. Она ползла к открытой лужайке. Я хотел было пойти за ней, чтобы убить это отвратительное пресмыкающееся, но вспомнив, что выстрелом спугну петухов, остался на своем месте.
В это время со стороны лужайки послышалось что-то вроде хрюканья свиньи. Из кустов вышло небольшое, курьезное животное. Вытянутое рыльце, круглая спина, отсутствие хвоста и желтая полоса на шее --все это были признаки, по которым я узнал пеккари. Пока я его рассматривал, из кустов вслед за ним вышел еще один и еще, и еще - маленькое стадо.
Как только показался первый, змея, видимо, охваченная ужасом, распласталась в траве, стараясь остаться незамеченной. Но трава была так низка, что это ей не удалось. Пеккари ее увидел; щетина его поднялась, он бросился к змее и остановился от нее футах в трех.
Видя, что скрыться невозможно, змея свернулась и, шипя и сверкая глазами, вытянула голову по направлению к противнику.
Ее угрозы привлекли внимание всего стада. Пеккари окружили змею, которая, не зная, на кого броситься, крутила головой во все стороны. Пеккари стояли ощетинившись с подобранными ногами, как рассерженная кошка, испуская резкие крики.
Наконец, один из них всеми четырьмя ногами прыгнул на свернувшуюся змею. За ним последовал другой, и через минуту она была растоптана, растерзана и съедена.
С той минуты, как увидел пеккари, я забыл о петухах. Я прицелился в самое большое животное из всего стада и метким выстрелом свалил его на землю. Но не успел увериться в том, убил его или нет.
Как только дым рассеялся, я увидел, что стадо не только не бежало от меня, но, напротив, галопом неслось ко мне.
В минуту я был окружен рассвирепевшими пеккари, которые стали хватать меня за ноги и изодрали уже мои брюки, не обращая внимания на то, что, размахивая, как дубиной, своим ружьем, я сыпал на них удары. Я слабел... начинал отчаиваться отбить врагов.
Вдруг, размахивая ружьем, я услышал, как оно обо что-то стукнулось. Это была большая ветка. Она висела близко над моей головой; я ухватился за нее и с необычайными усилиями взобрался по ней на дерево.
Это было моим спасением! Сидя на этом неудобном возвышении, я переводил глаза с разъяренных животных, толпившихся вокруг моего дерева, на большое маисовое поле, в надежде увидеть кого-нибудь, кто бы мог прийти мне на помощь. Но никто не показывался на поле. Тогда я подумал, что выстрелами могу вызвать помощь, и уже хотел выстрелить в воздух, но вдруг догадался, что было бы так же умно уменьшить число своих врагов. Я прицелился и свалил второго пеккари, а за ним и третьего. Тогда у меня явилось желание подвергнуть все стадо участи трех его членов.
В то же время я услышал голос моего друга. Подняв глаза, я увидел его стоящим в величайшем изумлении.
Этот случай, конечно, сейчас же стал известен всей колонии, и меня прославили с тех пор как искуснейшего охотника на пеккари.