| Автор: | Рид Т. М., год: 1855 |
| Категории: | Приключения, Роман |
ГЛАВА XVIII
Охота на белку
Горная дорога, по которой мы шли, была тяжелая; нам приходилось карабкаться по крутым склонам и временами прорубать путь в непроходимых чащах; поэтому мы продвигались вперед весьма медленно.
Во время остановок мы рассыпались в разные стороны в поисках дичи, но единственное четвероногое, встречавшееся в этой местности, была белка, которой мы и настреляли множество.
Убитые нами зверьки принадлежали к одной из лучших пород пепельных белок (sciurescinereus).
Наш ученый рассказал нам некоторые неизвестные нам подробности о белке. Он насчитал более сорока пород белки, которые встречались в Северной Америке.
Белка нелегко сдается неприятелю. В случае опасности она взбирается на самую верхушку дерева, или, если только ее не преследует собака, бежит до дерева, на котором находится ее дупло, ловко проскальзывает в свою нору, и тогда она совершенно в безопасности. Чтобы скрыться от врага, она пускает в ход хитрость: вытягивается вдоль ветки так искусно, что делается совсем незаметной. Охота на белку очень интересна, но нужно ходить на нее не одному, а, по крайней мере, вдвоем, иначе белка легко ускользает. Если охотников двое, то один сторожит ее внизу, у дерева, а другой ходит кругом, не давая ей перескочить на ветки соседнего дерева. Некоторые стреляют по белке дробью мелкого калибра, но хороший стрелок предпочитает пулю, убивая зверька сразу; дробь же часто только ранит белку, и тогда ей удается скрыться. Она до последнего своего издыхания цепляется когтями за ветку и, умерев, остается так висеть после смерти.
Высота, с какой этот ловкий зверек спрыгивает вниз, поразительна. Если с дерева, где она сидит, белке почему-либо нужно перескочить, и близко нет другого дерева, она делает прыжок по диагонали, и в ту минуту, когда вы думаете, что она бездыханная, разбитая лежит на земле, вы ее уже видите на другом дереве.
Подобная ловкость объясняется особой способностью белки растягивать, распластывать свое тело до такой степени, что сопротивление воздуха становится достаточным, чтобы смягчить силу падения. Почти все белки обладают этим свойством в большей или меньшей степени; особенно же отличается им летяга.
Охотник на белку берет с собой собаку, которая чутьем отыскивает то дерево, на котором спряталось маленькое животное.
Белка не боится собаки и, спасаясь от нее на дереве, не взбирается высоко, а сидит на нижних ветках и преспокойно помахивает хвостом, как будто посмеиваясь над врагом. Но как только подходит охотник, белка понимает приближение настоящей опасности и скрывается в листве.
в пользу той группы, которая принесет больше добычи. Одна партия убила пять тысяч, другая четыре тысячи семьсот восемьдесят, причем охота длилась целую неделю. Кроме удовольствия, в этой охоте есть и более серьезная цель: дело в том, что белки опустошают поля пшеницы и маиса.
Во время владычества здесь англичан они первое время за каждую убитую белку платили по три пенса.
Белка имеет обыкновение кочевать. Особенно развит этот инстинкт у серой белки, откуда и название ее - странствующая.
Перед путешествием белки собираются в одном месте и оттуда огромным стадом пускаются в путь. Ничто их не останавливает; они переплывают ручейки, широкие реки, причем многие тонут; хотя по натуре белки, подобно кошке, питают отвращение к воде, но в массе смело переплывают опаснейшие места. После этой переправы они так утомляются, что можно их бить прямо палкой, и когда охотнику удастся их заметить в таком состоянии, он убивает их тысячами.