Охотничьи досуги.
Глава XX. Охотник в ловушке

ГЛАВА XX
Охотник в ловушке

-- Я вырос, - начал Редвуд, - в горах Теннесси, у реки с тем же названием. Я был страстным охотником уже тогда, когда меня еще еле было видно от земли. Двенадцати лет я убил черного медведя; а медведи и в те времена уже редко появлялись в наших лесах, и убить этого зверя считалось особенной удачей.

В один прекрасный день, гуляя по берегу реки, я увидел следы медведя. Следы его лап указывали мне дорогу, по которой он шел, и почти с милю я следовал по ним. Там след вел к лощине, заросшей кустарником, и, наконец, терялся. Я уже хотел повернуть назад, как вдруг заметил бревно в кустах, на котором остались следы какого-то зверя, очевидно, часто по нему проходившего. Я влез на дерево и увидел сверху в кустарнике темный ход. Я спрыгнул и пополз туда, полз несмотря на уколы репейника и крапивы. Наконец, чаща стала редеть, и я увидел перед собой гладкую, отвесную скалу. У меня мелькнула мысль, что медведь находится в какой-нибудь пещере, и догадка эта оказалась совершенно верной. Я нашел в скале вход в глубокую, темную пещеру, и на сырой земле, и на камнях вокруг нее ясно видны были отпечатки медвежьих лап. У меня не было никакого желания входить в само логовище, но, с другой стороны, мне очень не хотелось пустым уходить из этого места. Надеясь, что животное выйдет, я спрятался в кустах, против входа в пещеру; у меня было заряженное ружье, и я был готов пустить пулю, как только животное высунуло бы нос из пещеры. Но ничто не шевелилось, никто не появился, и я вернулся домой с намерением действовать более решительно на следующий день.

На другое утро, захватив с собой все необходимое, я пришел к открытой мною пещере и занялся устройством западни для медведя, как вдруг услышал позади себя ужасный храп. Это был медведь. Я хотел лучше рассмотреть его и в своем поспешном движении споткнулся, упал и со страхом увидел, что попал ногами в расставленный мною капкан. Я не растерялся в первую минуту, утешаясь мыслью, что освобожусь;сделал попытку освободиться, но это оказалось невозможным. Тут меня обуял ужас. Чем больше я старался вырваться, тем более ухудшал свое положение. Мои придавленные ноги ныли от боли, и я не мог ни повернуться, ни достать рукой веревку, за которую мог бы поднять бревно.

Да, признаюсь, меня объял ужас! Самое близкое от этого места человеческое жилище --домик моей старой матери - был не ближе двух миль. Моей единственной надеждой было, что какой-нибудь охотник случайно пройдет мимо этого места. Иначе мне угрожала голодная смерть или лапы медведя.

Я стал кричать до тех пор, пока силы совсем не оставили меня.

Наступила ночь. Я все так же лежал распростертый, страдая от жестокой боли. Время от времени до меня долетал медвежий рев, и в темноте я различал блуждавшие огромные силуэты, несомненно, медвежьи. Но звери почему-то меня не трогали. Они временами подходили и глядели на меня, как два кота, подкарауливающие мышь. Один из зверей подошел настолько близко, что я думал: вот-вот он кинется на меня. К счастью, мой карабин оказался возле меня. Я схватил его, прицелился, выстрелил и с радостью увидел, как животное тяжело упало на землю. Медведь не поднимался. Теперь предстояло иметь дело с номером вторым. При виде свалившегося товарища, он зарычал и, подойдя к трупу, стал его обнюхивать. Тем временем я снова зарядил ружье и вторично выстрелил. Пуля попала в шею - этого было достаточно, и другой медведь свалился на труп первого.

Таким образом, я избавился от одной опасности, но надвигалась другая - умереть с голоду, который уже мучил меня. Я с наслаждением поел бы сырого медвежьего мяса, но и это оказалось невозможным. Нужда изобретательна, и я стал придумывать, как себе помочь. Около меня лежала принесенная мною веревка. На конце ее я завязал петлю, и после неимоверных усилий мне удалось накинуть ее на голову одного из медведей и подтащить его к себе.

спустя некоторое время мне почудился человеческий голос. Я стал прислушиваться. Сердце мое усиленно билось; но снова все кругом замолчало. Я стал кричать из последних сил и услышал ответ:

-- Кто там так ужасно кричит?

-- Помогите! - продолжал я кричать.

-- Кто это зовет?

Я слышал, как он пробирался по чаще, и не верил себе, что буду освобожден, что мое спасенье так близко.

Когда сосед высвободил меня, наконец, из капкана, я был так слаб, что не мог сам идти, и мой спаситель на руках отнес меня домой. Я пролежал после этого приключения шесть недель в кровати, - заключил Редвуд свой рассказ.