Охотничьи досуги.
Глава XXVIII. Охота на тапира

ГЛАВА XXVIII
Охота на тапира

Однажды перед вечерним отдыхом, наш товарищ Томсон стал рассказывать нам о тапире.

-- Взрослый тапир имеет шесть футов длины при четырех высоты и достигает веса среднего быка. Его вытянутая наподобие хобота морда, торчащая грива, неуклюжее тело придают ему характерный облик. Толстая, почти как у гиппопотама, кожа тапира покрыта короткой редкой шерстью. Верхняя челюсть его выдвигается дальше нижней и очень развита.

Тапир мало известен даже людям науки, так как это животное очень робкое, выходит только ночью из своего уединенного логовища и представляет мало случаев для наблюдений.

Тапир водится в тропических местностях Южной Америки. Он любит речные берега и болотистые озера.

Днем он спит в каком-нибудь сухом местечке среди лесной чащи, а ночью по протоптанной им дорожке выходит на берег реки и ныряет в воду, где и питается корнями и стеблями водяных растений.

Мясо тапира невкусно и почти никогда в пищу не употребляется, но из кожи его индейцы делают щиты, обувь, некоторую утварь и с этой целью охотятся на него.

Охотятся на тапира с отравленными стрелами или с огнестрельным оружием. Раз найден след этого животного - им уже легко овладеть, так как будучи очень пугливо, оно не пользуется своей громадной силой для самозащиты, а бежит от врага.

Чтобы не упустить драгоценное для них животное, индейцы охотятся на него целыми селениями. Я имел однажды возможность принять участие в такой охоте.

Ранним утром на открытом месте собралось человек пятьдесят-шестьдесят охотников. На реке было приготовлено около тридцати индейских лодок, выдолбленных из древесных стволов. Сопровождаемые женщинами и детьми селения и целой стаей собак, пестро выкрашенных по обычаю некоторых индейских племен, все уселись в челноки и стали подниматься вверх по реке.

Туксава - вождь селения и я поместились в одной лодке. Он впервые взял с собой подаренное ему мною легкое ружье, а я - свой карабин.

они осторожно оцепляли лодками островки, ища на каждом следы тапира. Легкий свист с одной из лодок оповестил всех, что они найдены, и созвал охотников.

Несколькими ударами весел Туксава продвинул нашу лодку к островку, у которого был дан сигнал. Несколько охотников со своими пестрыми собаками выскочили на островок, и их крики, лай, треск ломавшихся веток слились в оглушительный шум. Но в цепи лодок, блокировавших остров, царила мертвая тишина. Всякий имел свой пункт наблюдения и с оружием наготове сидел, не спуская глаз с островка. Вдруг лай усилился, и чаща заволновалась. Тапир, - сказал мне тихо Туксава,--там!.. видите? - добавил он. Я увидел темную, гладкую, округлую фигуру среди листвы; через мгновение тапир выскочил из зелени, опустив голову, преследуемый собаками, и не видя нас, точно ослепленный, бросился к воде в нашем направлении; в ту же секунду и вождь, и я одновременно выстрелили. Мне казалось, что я попал; Туксава тоже думал, что не дал промаха, но тем не менее, тапир нырнул в воду и скрылся. Вода в том месте окрасилась кровью. Я хотел об этом сказать своему спутнику. Но обернувшись к нему, увидел, что он с ножом в руке стоял на корме, готовый прыгнуть в воду. Я посмотрел в направлении его пристального взгляда и увидел темную фигуру тапира, шевелившуюся на дне кристально прозрачной воды. В это время Туксава бросился вниз головой в воду; я мог различить завязавшуюся под водой борьбу, и скоро на поверхности показалась черная голова вождя.

-- Уф! - глубоко вздохнул он. - Вы попробуете жаркое из тапира, сеньор, - сказал он.

Осмотрев труп тапира, мы увидели, что оба наши заряда попали в цель; но нога тапира была перебита пулей моего карабина, и так как эта рана помешала ему уйти от нас под водой, то благородный индеец признал, что иначе ему бы не удался его подводный подвиг.