Охотничьи досуги.
Глава XXIX. Встреча с бизонами

ГЛАВА XXIX
Встреча с бизонами

Наконец, настал желанный час встречи с бизонами, и на мою долю выпала честь не только первому увидеть их, но и убить двух.

Это происшествие принесло мне, однако, много волнений неприятного свойства.

Последние дни мы разделялись на группы в поисках дичи; нередко отправлялись из лагеря поодиночке.

Однажды днем, после того, как мы, по установленному порядку, разбили свой лагерь, покормив хорошо овсом свою лошадь, я вскочил в седло и отправился на поиски свежего блюда к ужину. Проехав с час, я заметил следы бизонов. Это были футов в шесть в поперечнике круглые вырытые ямы, которые на языке охотников называются ямами бизонов. Я сразу увидел, что они недавно вырыты; их было несколько, и я понял, что буйволы недавно прошли по этому месту. Я продолжал путь с надеждой увидеть самих животных. Я находился приблизительно милях в пяти от лагеря, когда услышал рев бизона. Осторожно въехал на холм, отделявший меня от широкой долины и, вытянув шею, увидел в облаках пыли темные, мохнатые фигуры двух громадных животных. Это были бизоны, вступившие в жестокий бой. Я осмотрел свое ружье и заряд. Предполагая, что занятые боем бизоны не обратят на меня внимания и мне удастся попасть в одного или другого, я, не колеблясь, пустился прямо на них.

Но я ошибся; животные меня почуяли и пустились бежать вскачь. Не было, однако, похоже, что они испугались; они как бы были только недовольны, что помешали их поединку. То и дело они опять сталкивались с коротким ревом и злобно били копытами. Раза два мне показалось, что они устремятся сейчас на меня; и если бы я не сидел на такой великолепной лошади, как моя, я вряд ли решился бы на такую встречу. Их громадные мохнатые головы, дикие, сверкающие глаза - все придавало им свирепый, разъяренный вид. Впечатление это усиливалось ужасным ревом и угрожающими движениями.

Но, чувствуя себя на спине своего скакуна гарантированным от атаки бизонов, я галопом пустился к ближайшему из них и всадил ему пулю в бок. Животное упало на колени, поднялось, расставило ноги, пошатнулось в одну сторону, потом в другую и снова упало. Оно оставалось несколько минут в этом положении, и кровь струилась из его ноздрей; затем оно медленно легло на бок и с ужасным ревом испустило последний вздох.

Я с напряженным интересом наблюдал за движениями животного, и его товарищ успел скрыться. Я не собирался его преследовать; желая разрезать убитого бизона, слез с седла и, увидев шагах в двадцати небольшое дерево, привязал к нему своим лассо лошадь, а сам, взяв нож, пошел заняться своей добычей. Но едва собрался поднять нож, как шум сзади заставил меня обернуться, и я увидел поднимавшуюся из-за холма чудовищную голову! Бизон возвращался. Я схватил карабин и не успел еще решить: бежать ли мне к своей лошади или оставаться на месте, как мой скакун, испугавшийся приближавшегося к нам буйвола, отчаянным прыжком в сторону оборвал привязь и умчался по направлению к лагерю. А бизон приближался ко мне. Я прицелился, выстрелил, и казалось: попал; но к ужасу своему заметил, что буйвол не упал, даже не покачнулся, а продолжал с большой уже яростью свое наступление на меня. Зарядить вновь карабин было невозможно, пистолеты мои унесла лошадь; мне оставалось бежать. Я очень быстро и легко бегаю, а в этом случае напрягал все свои силы, но дыхание бизона слышалось все ближе. Вдруг передо мной встало препятствие и... спасение!

Это был ров с отвесными краями, футов в семнадцать, по крайней мере, шириной. Я сделал этот опасный прыжок и в то же мгновение, обернувшись, увидел буйвола в ярости остановившегося на краю рва. Я уже мысленно поздравил себя с избавлением от опасности, как вдруг увидел, что шагах в пятидесяти в обе стороны расщелина сравнивалась с поверхностью долины. Одновременно со мной заметило это и животное и устремилось вдоль рва, очевидно, с целью его обогнуть. Мне оставалось только повторить прыжок, и еще раз ров отделил меня от бизона.

При всех этих маневрах я не выпускал из рук карабина и хотел, воспользовавшись минутой, зарядить его, но... о, ужас! Я забыл порох и пули возле убитого бизона. А в это время мой враг возобновил свой маневр, и я вынужден был сделать третий прыжок. Я чувствовал, что начинаю слабеть. Ближайшим деревом было то, у которого была привязана моя лошадь; шагов триста надо было пробежать, чтобы найти на нем спасение. Другого выхода не было, и я пустился во всю мочь к этому дереву. Едва я успел добежать и, как белка, забраться на его ветви, как бизон ударил головой о дерево так сильно, что я чуть не упал на его рога.

Временно я был спасен. Но что дальше?.. Я знал, что бизон будет меня караулить часы, дни... Но вот наблюдая за его движениями, я заметил возле него лассо, которым привязал было свою лошадь. Осенившая меня вдруг мысль ободрила и воодушевила меня.

нескольких усилий достал лассо. На конце его я крепко-накрепко завязал петлю и, заставив буйвола с помощью жестов и криков встать в удобное для меня положение, бросил петлю и с радостью увидел, как она охватила косматую шею животного, запутываясь в его гриве. Почувствовав петлю, буйвол разъярился и стал обегать вокруг дерева, все сокращая, конечно, веревку. Мне оставалось выбраться из пространства, в котором бизон мог двигаться.

Мой карабин лежал под деревом. Выждав момент, когда животное в своем круговом движении находилось в самом отдаленном пункте, я бесшумно соскользнул по стволу и, схватив карабин, бросился бежать. Возле убитого бизона я нашел свой патронташ и зарядил ружье. Обернувшись назад, увидел, что бизон упал на траву и натягивал лассо в стремлении вырваться из него. Вывалившийся язык его показал мне, что животное душило себя. Меня охватило желание получить к ужину язык этого бизона и, подкравшись сзади, я почти в упор выстрелил ему в голову. Несколько конвульсивных движений животного... и все было кончено. В одно мгновение я вырезал у него язык и, вернувшись к первому бизону, повторил ту же операцию. Взвалив оба языка себе на плечи, я направился к нашему лагерю.

и галопом понеслись к убитым бизонам, чтобы вырезать из них лучшие куски.

Когда, собравшись все вокруг костра, мы удовлетворили аппетит котлетами из бизонины, я в виде десерта рассказал своим спутникам все подробности моего приключения.