Охотничьи досуги.
Глава XXX. Бизон

ГЛАВА XXX
Бизон

Бизона американцы называют обыкновенно буйволом, хотя это название очень мало к нему подходит. Это, пожалуй, самое интересное животное Америки. Ценная кожа, вкусное мясо, приемы охоты на него, особенности местностей, в которых он водится, - все делает его интересным для охотника.

Из всех жвачных животных Америки - бизон самое крупное и весом превосходит даже оленя, который одного с ним роста. Отличительными чертами бизона являются: во-первых, громадная голова и горб, покрытые густой, косматой шерстью, делающие переднюю часть туловища его несоразмерно больше задней; короткие черные рога, маленькие, но блестящие глаза и короткий хвост с пучком шерсти на конце. Цвет шерсти его темно-коричневый, почти черный и в различные времена года принимает различные оттенки.

Мясо бизона отличается сочностью, оно, пожалуй, вкуснее мяса самого лучшего откормленного быка. Особенно нежно мясо самки, и поэтому охотники стремятся убивать самок, которые в стаде бизонов делаются мишенью всех стрел и пуль. Гастрономическими частями этого мяса считаются язык, горб и мозг костей бедра.

Бизоны водятся в Америке на очень большом пространстве и в громадном количестве. Встречаются они главным образом в прериях, отделенных лесами от берегов Миссисипи в его верхнем течении, и в Техасе, а также в долинах рек Саскачеван, Уиннинег и Красной.

Бизоны бродят большей частью огромными, тысячными стадами. И можно видеть пастбища, на протяжении нескольких миль покрытые очень плотными стадами бизонов, пасущихся и катающихся по траве. Это катание по траве составляет одну из характерных привычек бизонов. Чтобы избавиться от насекомых, они ложатся, перекатываются с одного бока на другой и валяются так долго и усердно, что образуют этим движением круглые ямы, известные под названием бизоньих.

Бизоны перекочевывают иногда большими стадами из одной местности в другую в поисках лучших пастбищ и в этом переселении, не обращая внимания ни на какие препятствия, нередко гибнут массами при опасных переправах. Индейцы, как только заметят такое переселение, выслеживают бизонов в затруднительном положении и получают громадную добычу. Для индейцев охота на бизонов является промыслом, а не удовольствием. Чтобы насладиться этим спортом, нужно предпринять, как предпринял наш отряд, путешествие за несколько сот миль, рискуя быть скальпированными. Поэтому на бизона немного охотников-любителей.

Белые охотники - промышленники и индейцы - постоянно охотятся на бизонов и пулями, и стрелами, и копьями. Но охота эта очень опасна; и на лошади рискованно приблизиться даже к раненому бизону; а пешему, конечно, не уйти от бизона, хотя и не имеющего скорости лошадиного галопа.

Настигнув неосторожного охотника, бизон прокалывает его рогами или затаптывает копытами.

Ричардсон, известный путешественник и ученый, рассказывает такой случай:

Г. Финнан Мак Дональд, служивший в компании Гудзонова залива, спускался на лодке вниз по реке Саскачеван. Однажды под вечер, разбив палатку, он вышел поискать какую-нибудь дичь. Было почти совсем темно, когда он выстрелил в бизона, галопом поднимавшегося на холм. Когда, желая узнать результат этого выстрела, охотник последовал за бизоном, раненое животное бросилось на него. Мак Дональд не растерялся и ухватился за челку бизона в то же мгновение, как тот боднул его в бок. Охотник был высокий, сильный мужчина; между ним и животным завязалась страшная борьба, пока, наконец, руки его бессильно упали; тогда бизон опрокинул его, и от двух или трех ударов рогов охотник лишился сознания.

Мак Дональд оправился от полученных ран, но спустя несколько месяцев - умер.

Количество бизонов - все еще огромное, - однако, уменьшается с каждым годом. Хорошо выделанные шкуры их представляют большую ценность в торговле. У канадцев они в большом употреблении, как теплая одежда в их холодной стране, а также как полости в санях и экипажах. Такое же применение имеют их шкуры в северных провинциях Соединенных Штатов. И с той же целью в большом количестве их вывозят в северные страны Европы.

для себя и одежду, и палатки. Неудивительно поэтому, что количество бизонов уменьшается с каждым годом.