| Автор: | Рид Т. М., год: 1855 |
| Категории: | Приключения, Роман |
ГЛАВА XI
Смерть льва
Да, страшное животное было в западне. Трое охотников вздохнули свободно.
Но чем же могло это кончиться? И дверь, и ставни были заперты крепко, и хотя охотники старались заглянуть внутрь дома сквозь щели, но не могли ничего рассмотреть, потому что там было теперь совершенно темно.
Но если бы даже они и увидели льва, то все же нигде не было такого отверстия, куда можно было бы просунуть дуло ружья, чтобы застрелить зверя. Он был в такой же безопасности, как и охотники; и пока дверь будет заперта, они могут сделать ему так же мало вреда, как и он им.
Они могли оставить его здесь умирать с голоду. Некоторое время он мог прожить, питаясь остатками трупа, недоеденного шакалами и двумя растерзанными собаками. Но этого не может хватить ему надолго, и в конце концов, он должен будет погибнуть от голода и жажды. Но ван Блум и его спутники не были спокойны. Когда зверь поймет, что он в западне, то с яростью набросится на дверь и своими сильными когтями и зубами сумеет проложить себе путь.
Ван Блум ни в коем случае не хотел давать ему возможности спастись. Он твердо решил уничтожить этого льва, принесшего ему такие убытки. И теперь он сидел, задумавшись над вопросом: каким бы образом скорее и вернее убить его?
Сначала он решил прорезать ножом в двери дыру такой величины, чтобы можно было через нее заглянуть внутрь дома и вложить дуло рура. Если бы одной дыры оказалось мало для освещения, то можно прорезать и другую, в ставне. Тогда внутри дома все будет хорошо видно, потому что крааль состоял из одной только комнаты. Когда бур жил здесь, то эта комната разделялась на две подвешенными шкурами зебры. Но теперь эта перегородка была снята, и жилище представляло только одну комнату.
План этот не особенно нравился ван Блуму, но он не мог придумать ничего другого. Этот способ, по крайней мере, давал возможность убить зверя наверняка.
Отверстия, сделанные в двери и в ставне, дали бы им возможность пустить в зверя сколько угодно пуль, причем сами они все время оставались бы в полной безопасности. Но для того, чтобы прорезать два отверстия, потребовалось бы много времени. А всадники не могли оставаться здесь долго: их лошади уже отощали от голода, а прежде чем можно будет накормить их, надо сделать еще длинное путешествие. Нет, нельзя тратить время на прорезание отверстий. Необходимо придумать какой-нибудь иной, более быстрый способ уничтожения врага.
-- Отец, - спросил вдруг Генрих, - а что если мы подожжем крааль?
-- Вот это прекрасно! Этот план очень удобоисполним. - Ван Блум бросил взгляд на крышу; она была сделана из сухого дерева, переплетенных тонкими перекладинами и покрытых сверху слоем камыша в фут толщиной. Все это должно было очень быстро воспламениться, и дать такое количество дыма, которое, по всей вероятности, задушит льва раньше, чем пламя коснется его.
Предложение Генриха было принято, и все трое начали готовиться поджечь дом.
Подле дома был большой запас сухих ветвей, которые саранча не тронула. Эти ветви помогут им устроить пожар. И все трое принялись переносить их к дверям крааля и скоро навалили огромную кучу их.
случае он понял, что место, которое, как он думал, послужит ему убежищем, оказалось западней, и он с нетерпением стремился теперь выйти. Слышно было, как он бросался от окна к двери, царапая их с такой силой своими страшными когтями, что они дрожали на петлях. Рычание его становилось все более грозным.
Но охотники, хотя и не без страха, все же продолжали свою работу. Лошади были у них под рукой, чтобы в случае, если льву удастся вырваться, тотчас ускакать. Они решили, как только дом загорится, тотчас сесть на лошадей и следить за пожаром издали.
Что мог сделать разъяренный зверь?
С минуту охотники стояли, молча глядя друг на друга. Царапание продолжалось, а временами раздавалось все более глухое рычанье, как бы выходящее из-под земли. Наконец все смолкло. А вслед затем вдруг снова раздалось рычание, но на этот раз такое громкое и пронзительное, что все трое вздрогнули от ужаса.
Вот снова раздалось это ужасное рычание. Великий Боже! Звук этот исходил уже не из дома, а откуда-то сверху, раздавался у них над головами!
Все трое отступили шага на три назад и взглянули вверх. Зрелище, которое они увидели, заставило их онеметь от изумления и ужаса.
Из отверстия трубы высунулась голова льва. Его блестящие желтые глаза и белые зубы казались еще страшнее от резкого контраста, который они составляли с черной от сажи мордой его. Он старался вылезти из трубы, одна лапа его была уже снаружи, и этой лапой и зубами он старался расширить отверстие.
Охотники с ужасом смотрели на него. Они готовы были уже броситься к лошадям и ускакать, но тут заметили, что туловище животного застряло и что-то задерживало его. Это было очевидно, но так же очевидно было и то, что через несколько минут он освободится и выберется из трубы. Зубы и когти его действовали с такой силой, что камни разлетались в разные стороны. Отверстие будет скоро увеличено, и тогда...
Но ван Блум не задумывался над тем, что будет тогда. С ружьями в руках он и Генрих бросились к стене. Труба возвышалась всего на несколько футов над ними, так что длинный рур своим концом мог достать почти до половины этого расстояния. Раздались два выстрела.
Это было совершенно ясно для всех. Но Свартбой не мог успокоиться, пока не выпустил штук двадцать стрел, которые вонзились в голову льва и придали ему вид ежа.
Громадное животное было так стиснуто в трубе, что даже и после смерти осталось в своем странном положении.
При иных обстоятельствах охотники вытащили бы его ради прекрасной шкуры. Но теперь не было времени возиться с ним, и ван Блум с товарищами тотчас сели на лошадей и поскакали назад.