Дети лесов.
Глава XX. Охотники

ГЛАВА XX
Охотники

Итак, ван Блум решил сделаться профессиональным охотником - охотником на слонов. И он с удовольствием думал о том, что занятие это доставит ему не только много сильных ощущений, но и большую прибыль. Он знал, что не так-то легко убить такое громадное животное, как слон; знал, что много месяцев потребуется, чтобы добыть большое количество драгоценных клыков. Но он решил затратить хотя бы годы на это, но добиться успеха. Пусть несколько лет будет он вести жизнь бродячего бушмена; пусть дети его в течение этих лет будут "детьми лесов", но он надеялся, что со временем его терпение и труды будут щедро вознаграждены.

В эту ночь вокруг лагерного костра все были веселы и счастливы. Слона оставили там, где он был, рассчитывая заняться им на следующий день. Отрезали только хобот, часть которого жарилась теперь на костре.

Все мясо слона годится в пищу, но хобот считается самым лакомым куском. Вкус его немного походит на вкус воловьего языка, и он всем очень понравился. Для Свартбоя же, который особенно любил его, вечер этот был настоящим праздником.

Притом у семьи было в изобилии молоко. Благодаря прекрасному пастбищу, корова давала его вдвое больше, чем раньше.

Пока все наслаждались поджаренным хоботом слона, разговор, понятно, перешел на этих животных.

Внешний вид этого гиганта известен каждому, так что описывать его здесь совершенно излишне. Но, быть может, не все знают, что существует два совершенно различных вида этих громадных четвероногих - африканский и азиатский.

До последнего времени их считали одной породой. Но теперь известно уже, что они сильно отличаются одни от других во многих отношениях. Азиатский, или как его чаще называют, индийский слон больше ростом, но очень возможно, что размеры его увеличились вследствие приручения, как это наблюдается у многих домашних животных. Африканские же слоны существуют только в диком состоянии, и по сравнению с азиатским "диким" слоном, размеры их больше.

Эти две породы разнятся между собой главным образом формой и размерами ушей и клыков.

Уши африканского слона больше, соединяются одно с другим над плечами и висят до нижнего конца груди. У азиатского они в три раза меньше. Клыки африканского тоже гораздо больше; у некоторых животных каждый из них весит до двухсот фунтов, между тем как клыки азиатского редко превышают сто фунтов, хотя встречаются и исключения. Но, конечно, клыки в двести фунтов весом считаются уже особенно большими и значительно превышают средний вес их даже у африканского слона. Самки африканского слона также имеют клыки, хотя и не таких громадных размеров, как самцы; между тем у азиатских слонов самки или совершенно лишены их, или, если и имеют, то такой незначительной величины, что они едва заметны снаружи.

Существуют еще и другие отличия между этими двумя породами. Так, у азиатского слона лоб имеет вогнутую форму, а у африканского - выпуклую; на задних ногах первой породы четыре копыта, а у второй - только три. Есть разница и в форме зубов.

В Африке слон встречается только в диком состоянии. Ни одно племя этой мало исследованной части света не попыталось приручить его. Они ценят в нем только клыки да вкусное мясо. Некоторые утверждают, что африканские слоны более злы, чем индийские, и не могут быть приручены. Но это заблуждение. Причина того, почему африканский слон не обращен в домашнее животное, заключается только в том, что ни одно из нынешних племен Африки не достигло еще той ступени цивилизации, чтобы пользоваться услугами этого ценного животного.

"хоудах" или башню. Но лучшим доказательством этого служит то, что в древние времена он был приручен и даже, как известно, в больших количествах. Ведь слоны карфагенских армий были из этой породы.

встречался в самых крайних частях; был и в Капской земле, и даже на мысе Доброй Надежды; но преследование голландских охотников с их громадными ружьями изгнало его оттуда, и теперь он не встречается южнее Оранжевой реки.

Вот о чем разговаривали в эту ночь сидевшие у костра. Многие из этих сведений сообщил Ганс, который почерпнул их, понятно, из книг. Но рассказы бушмена заслуживали, быть может, больше доверия.

Впрочем, ван Блуму и сыновьям предстояло вскоре по собственному опыту ознакомиться с нравами и привычками этих громадных четвероногих, которые сделались теперь в их глазах самыми интересными из всех животных в мире.