Дети лесов.
Глава XXIX. Гну

ГЛАВА XXIX
Гну

Мудрая пословица гласит: "Несчастье никогда не приходит одно".

Приближаясь к своему дому, охотники уже издали заметили, что там не все в порядке. Тотти с маленькой Гертрудой и Яном стояли на верху лестницы, ведущей к дому: но что-то в их позах говорило, что не все благополучно. Ганса не видно. Где же он?

Когда охотники подошли ближе, дети бросились им навстречу. Во взглядах их видно было беспокойство.

Ганса нет! - вскричали они, перебивая друг друга. Он ушел уже давно - несколько часов назад.

-- Куда же он пошел? - спросил встревоженный отец.

-- Не знаем, - ответили дети. - С ним, верно, случилось что-нибудь, мы боимся, не погиб ли он.

-- Но почему же он ушел из лагеря? - с удивлением спросил ван Блум.

-- Появилось много каких-то странных на вид животных, очень странных, - объясняли дети. - Они пришли к озеру, чтобы напиться. Ганс, как только увидел их, схватил свое ружье и быстро побежал за ними, приказав нам не слезать с дерева на землю. Он сказал, чтобы мы не боялись, потому что он очень скоро вернется.

-- В какую же сторону он пошел? - продолжал расспрашивать отец.

-- Сначала он пошел к нижнему краю озера. Но потом кусты скрыли его, и мы больше уже не видели его.

-- Когда же это было?

-- О, давно, много часов назад, еще утром, вскоре после того, как вы ушли. Когда прошел час и больше, а его все не было, мы начали беспокоиться; но потом подумали, что, вероятно, он встретился с вами и пошел вместе на охоту.

-- А слыхали вы ружейные выстрелы?

-- Нет. Мы прислушивались, но не слыхали ни одного. Животные убежали раньше, чем Генрих зарядил ружье. Вероятно, он погнался за ними далеко, поэтому и не было слышно выстрелов.

-- А каковы были те животные, о которых вы говорите? Вы их рассмотрели?

-- О, да, мы хорошо рассмотрели их, пока они пили. Но что это за звери, мы не знаем; еще никогда не видели мы таких. Они были очень большие, темно-желтого цвета, с густой гривой и длинными космами шерсти на груди. Космы эти спускались низко между передними ногами.

-- Они были очень похожи на пони, - прибавил Ян. - И величиной такие же, и брыкались совершенно как пони.

-- А мне кажется, что они больше походили на львов, прервала брата маленькая Гертруда.

-- На львов! - вскричал с беспокойством ван Блум и Генрих.

-- Да, они были очень похожи на львов, - подтвердила Гертруда.

-- И мне так показалось, - прибавила Тотти.

-- А много ли их было?

-- О, много! Не менее пятидесяти, хотя мы и не могли сосчитать их, потому что они все время были в движении, перебегали с места на место и били друг друга рогами.

-- А! - вскричал ван Блум, успокоенный этими словами. - Так у них были рога?

-- Конечно, были, - в один голос ответили все трое.

-- Да, мы хорошо заметили их рога; они остры на концах; сначала идут прямо, а потом загибаются вверх. Кроме рогов, у них были гривы, а толстые шеи их изгибаются, как у лошадей. На носу у них большой пук волос, точно щетка. Длинные белые хвосты достигают земли, как у пони. Они бегали галопом, как пони, когда играют, брыкались, распускали гривы, фыркали - все так, как пони на лугу. Но иногда они ревели, как быки. И правду сказать, головы их более были похожи на бычьи. Притом я заметил, что и копыта у них раздвоены как у рогатого скота. О, я хорошо рассмотрел их, пока Ганс заряжал ружье; они стояли возле воды почти до тех пор, пока Ганс готовился. А когда бросились убегать, то шли гуськом, один за другим; причем впереди и сзади бежали самые большие.

-- О, - вскричал Генрих. - Да это были гну!

-- Да, - подтвердил Свартбой, - наверно, гну.

-- Конечно, - в свою очередь произнес совершенно успокоенный ван Блум. - Описание Яна не может относиться ни к какому другому животному.

Действительно, маленький Ян совершенно правильно описал все характерные особенности этого самого оригинального из всех жвачных животных: длинная шерсть между передними ногами, рога, сначала опускающиеся вниз, а потом сразу загибающиеся кверху, туловище, напоминающее лошадь, длинный беловатый хвост и густая развевающаяся грива --все это характеризует гну.

Но и Гертруда не сделала ошибки, приняв их за львов. Гну, особенно старые, очень похожи на львов; так что даже старые охотники издали ошибаются иной раз.

Но определение Яна было вернее. Если бы животные были ближе, он мог бы еще заметить, что красноватые глаза их имеют свирепое выражение и что голова и рога их напоминают африканского бизона, ноги тонки, как у оленя, а в остальном они действительно похожи на пони. Кроме того, он увидел бы, что самки меньше и темнее самцов. А если бы в стаде были "телята", то он видел бы, что цвет их гораздо светлее, - кремовый, даже почти белый.

Гну, приходившие к озеру, принадлежали к самому обыкновенному виду их. Голландцы называют их "дикими быками"(wildebeest), а готтентоты - "гну", потому что животные эти издают глухие звуки, вроде "гну-у-у".

тогда на охотника и бьют его рогами и копытами.

рогам и взметают целые тучи пыли ногами. Крик их похож и на мычание быка, и на рычание льва. Когда стадо пасется, старые самцы стоят настороже спереди и сзади. Когда приходится бежать, они идут в одну линию, как описал Ян. Во время опасности старые гну держатся позади стада, между ним и охотником. При этом они обычно брыкаются и как бы серьезно бодают друг друга рогами. Но как только охотник начнет приближаться, они прекращают ссору и галопом убегают.

Охота на гну --любимое занятие молодых буров. Они загоняют иногда огромные стада этих животных в долины, окружают их там и затем убивают любых из них на выбор. Иногда их приманивают куском красной материи; цвет этот ненавистен им, и они с остервенением набрасываются на него.

Гну очень легко сделать ручным домашним животным. Но фермеры Капской колонии не любят держать их у себя, потому что животные эти подвержены особого рода болезни кожи и заражают ею остальной скот. Тысячи голов рогатого скота ежегодно гибнут от этой заразной болезни. Но понятно, ван Блум и его товарищи не рассуждали об этих животных. Их слишком беспокоило отсутствие Ганса. Они готовились уже идти искать его, как вдруг он сам показался у озера, согнувшись под тяжестью какой-то ноши.

Раздались радостные восклицания, и через минуту Ганс был возле них.