Дети лесов.
Глава XXX. Африканский муравьед

ГЛАВА XXX
Африканский муравьед

Целый ряд вопросов посыпался на Ганса.

-- Где ты был?

-- Что случилось с тобой?

-- Что задержало тебя?

-- Не случилось ли какого-нибудь несчастья?

-- Не ранен ли ты?

Все эти и другие подобные вопросы раздались почти одновременно.

-- Я совершенно здоров и чувствую себя, как нельзя лучше. Что же касается других вопросов, то конечно, я отвечу вам на них со всеми подробностями, только пусть сначала Свартбой и Тотти приготовят нам на ужин эту земляную свинью. Теперь же я так голоден, что решительно не в силах говорить. Поэтому уж вы извините меня.

С этими словами Ганс сбросил с плеч принесенное животное, величиной с барана. Оно было покрыто длинной красновато-серой шерстью и имело длинный хвост, который к концу становился постепенно тоньше. Морда его около фута длины, была совершенно обнажена, рот крайне мал, уши, торчащие вверх наподобие рогов, тело плоское, ноги короткие и мускулистые; когти, особенно на передних ногах, очень длинные и словно сжаты в кулак, как рука обезьяны. Вообще животное, названное Гансом "земляной свиньей", имело очень странный вид.

-- Хорошо, мой мальчик,--ответил ван Блум. - Мы тем охотнее извиняем тебя, что сами голодны, вероятно, не менее тебя. Но эту земляную свинью, я думаю, лучше оставить на завтра. Потому что к ужину есть две дрофы, с которыми и Тотти скорее справится.

-- О, мне все равно. Я очень голоден, так что с удовольствием буду есть все, что бы мне ни дали, даже кусок старой квагги. Но только вот что я хотел сказать. Если наш старик Свартбой не слишком устал, то, верно, он не откажется снять кожу с этого животного.

Ганс указал на принесенную им добычу.

-- Не правда ли, старина, лучше сделать это сейчас же, чтобы мясо его не испортилось до завтра при такой жаре? Ведь ты знаешь, что это будет такое лакомое блюдо, что стоит потрудиться над ним, тем более, что не каждый день встретишь это животное.

-- Правда, мистер Ганс, правда, - ответил бушмен. - Свартбой знает это. Не в первый раз вижу я гула.

Странное животное, которое Ганс назвал земляной свиньей, а Свартбой гулом, был африканский муравьед.

Хотя колонисты и называют его земляной свиньей, но он имеет мало общего с породой свиней. Вероятно, форма его рыла, длинная щетина и привычка рыть землю, послужили поводом к этому ошибочному названию. Из всех животных, роющих землю, - муравьед, бесспорно самое проворное. По своей величине, привычкам и по формам некоторых частей тела он напоминает своего южноамериканского собрата - тамануара, который считается типом муравьеда. Но и африканский муравьед не хуже его разрушает толстые стены муравейников и пожирает тьмы термитов. Хвост и рыло у него так же длинны, как у тамануара, рот мал, язык липкий и сильно вытягивающийся. Как и тамануар, он легко жиреет и дает такое же вкусное мясо. Правда, мясо это слегка отзывается муравьиной кислотой, но именно этим и восхищаются гастрономы. Что же касается его окороков, то, хорошо приготовленные, они значительно вкуснее испанских и вестфальских.