Дети лесов.
Глава XXXII. В осаде

ГЛАВА XXXII
В осаде

-- Да, - продолжал Ганс после небольшого молчания, - да, я уж поздравлял себя со счастливым избавлением, потому что был уверен, что не будь муравейника, гну растоптал бы меня. Этот гну был замечательно велик и свиреп, и, судя по темной шерсти его и блестящим рогам, которые почти соприкасались между собой, он был уже стар. Теперь я мог рассмотреть все это, потому что был уверен, что он меня не достанет и, сидя на вершине муравейника, хладнокровно следил за его движениями.

Взбешенный бык употреблял все усилия, чтобы добраться ко мне. Раз двенадцать бросался он к муравейнику, несколько раз успевал даже взобраться на башенки; но главная вершина была недосягаема для него. И не удивительно! Я сам с большим трудом взобрался на нее.

В своих отчаянных стараниях он иногда подпрыгивал так близко ко мне, что концом ружья я мог касаться его рогов. Никогда еще не видел я такого разъяренного животного. Теперь заметно было, что он ранен в челюсть, - кровь струей лилась оттуда, и боль сильно раздражала его. Впрочем, не одно это; была и еще причина, возбуждавшая его ярость, как я увидел позже.

После многих неудачных попыток взобраться на конус, гну изменил тактику и начал рогами бодать его, точно желая опрокинуть. Несколько раз он отходил и затем изо всех сил бросался на него. И правду сказать, иногда казалось, что он и добьется своего.

Уже несколько маленьких конусов были опрокинуты его ужасными ударами. Твердая глина уступала его рогам, которыми он действовал, как кирками. В некоторых местах он пробил уже отверстия, через которые я мог рассмотреть комнаты и галереи, построенные муравьями.

И все же я не боялся, так как надеялся, что ярость его скоро стихнет и он уйдет; а тогда я могу спуститься, не подвергаясь опасности.

Но наблюдая за ним некоторое время, я с удивлением заметил, что ярость его не только не уменьшается, а, напротив, все более усиливается.

Жара между тем была невозможная. Лучи солнца падали почти отвесно и накалили белые стены муравейника точно печь. Ни малейший ветерок не освежал воздуха. Пот лил с меня ручьями, и я ежеминутно должен был вытирать его платком, который держал в руках.

Каждый раз перед тем как вытереть лицо, я встряхивал платок и заметил, что ярость гну после этого удваивалась. Он переставал в те минуты рыть и с ужасным ревом бросался на стену.

Вскоре я понял, в чем дело. Его раздражал вид моего платка, который, как вы знаете, ярко-красного цвета. Действительно, я вспомнил, что красный цвет страшно возбуждает диких быков и доводит их почти до бешенства.

После этого я, конечно, тотчас же спрятал свой платок, потому что не имел ни малейшего желания дразнить животное. Но бык не мог скоро успокоиться, так как был слишком возбужден. Даже напротив, он бросался, бил рогами и ревел как будто все сильнее, хотя перед глазами у него не было уже ничего красного.

Я начал тревожиться. Никогда не приходило мне в голову, чтобы гну мог быть так неукротим в своей мстительности. Рана, очевидно, сильно болела; он знал, что это я нанес ее ему и, по-видимому, твердо решив отомстить, изо всех сил работал рогами и копытами.

Мое положение начинало надоедать мне. Конечно, бык не может достать меня; но я так давно ушел из лагеря, оставив детей одних, я очень беспокоился. Быть может, там случилось какое-нибудь несчастье, - и эти мысли все больше мучили меня.

О себе же я не беспокоился, потому что был уверен, что животное скоро устанет и уйдет. Только раза два или три, когда бык особенно высоко подпрыгивал, страх закрадывался в мое сердце, но и то не более, чем на минуту.

Но вот явился новый враг, настолько ужасный, что в первую минуту я почти готов был от ужаса прыгнуть прямо на рога гну.

Я говорил уже, что бык опрокинул несколько башенок муравейника и открыл бреши во внутренность жилища насекомых, то есть не в главное помещение, а в наружные галереи, которые окружали его.

Как только отверстие появлялось, из него тотчас выползало множество муравьев. Притом, когда я еще в первый раз подходил к этому концу, то заметил, что много муравьев возилось снаружи его; это тогда же удивило меня, потому что они обычно держатся под землей. Но тогда я не придал этому особенного значения. Потом все внимание мое было поглощено действиями гну, и я совсем не обращал внимания на насекомых.

Неисчислимые тьмы страшно раздраженных муравьев выползали из каждого отверстия, пробитого быком, и все они поднимались по конусу вверх и двигались прямо на меня! Передние уже почти касались моих ног.

рядами, мерно, точно какое-нибудь разумное существо вело их, и шли прямо к тому месту, где я стоял.

По виду их я узнал, что это воины; на это указывали их широкие головы и огромные, сильные челюсти. Я знал, что они страшно кусаются.

Мысль эта привела меня в ужас. Сознаюсь, никогда в жизни неиспытывал я такого страха. Моя недавняя встреча со львом была ничто в сравнении с теперешним положением.

"Наверно я буду заеден термитами", - такова была первая моя мысль при виде их. Такие случаи бывали; да, я помню, что слышал об этом, слышал, что белые муравьи нападают на спящих людей и загрызают их до смерти. Подобные рассказы один за другим воскресали в моей памяти и, наконец, довели меня до убеждения, что если я тотчас не убегу куда-нибудь, то муравьи искусают меня до смерти и съедят...