| Автор: | Рид Т. М., год: 1855 |
| Категории: | Приключения, Роман |
ГЛАВА XXXV
Приготовление постели слону
Время было очень дорого для охотников. Если слон возвратится сюда сегодня, то не иначе, как в знойные часы полудня. Так что они имели не больше часа для того, чтобы, по шутливому выражению Свартбоя, приготовить ему постель. Поэтому они усердно принялись за работу, послушно исполняя распоряжение Свартбоя.
Прежде всего бушмен велел вырубить три кола длиной фута в три и толщиной в руку, и заострил их на конце.
Колья скоро были готовы, потому что годные для этого деревья росли вблизи.
Свартбой снял с дерева, о которое слон имел обыкновение опираться, кусок коры на высоте трех футов от земли. Затем в месте, где была снята кора, он подрубил дерево так глубоко, что оно упало бы, если бы Свартбой раньше не принял меры; он привязал верхние ветви его ремнями к другому дереву, росшему возле него.
Таким образом дерево держалось только на этих ремнях, и небольшого толчка в этом направлении было достаточно, чтобы оно упало.
После этого он наложил вырезанную кору на прежнее место, заботливо стараясь скрыть следы надреза.
Оставалось еще вкопать в землю колья, приготовленные ван Блумом и Генрихом. Чтоб утвердить их прочно, надо было выкопать глубокие мы. Но Свартбой меньше чем за десять минут исполнил это, копая землю заостренной палкой, вместо лопаты.
Колья были вбиты остриями вверх и расположены треугольником у основания дерева, а чтобы их не было заметно, бушмен обсыпал концы их землей.
На этом окончились все приготовления, и охотники отошли немного в сторону, влезли на высокое дерево и, скрывшись среди ветвей его, ожидали слона.
И ван Блум, и Генрих держали наготове ружья, чтобы стрелять, если хитрость бушмена не удастся.
Был как раз полдень, и зной становился невыносимым, но Свартбой радовался этому.
Этот зной наверняка погонит слона к его любимому месту отдыха, в прохладную тень большого дерева. Теперь ровно полдень; он сейчас придет.
И действительно, слон пришел очень скоро.
Не прошло и двадцати минут, как они услышали тот странный шум, который, как они знали, производит вода, переливающаяся в желудке слона. Минуту спустя, гигант вышел из чащи и медленным шагом направился к дереву. Не подозревая, очевидно, никакой опасности, он остановился возле ствола именно с той стороны, как предсказывал Свартбой.
После этого он отвернулся от охотников, но так, что они все же могли видеть пару прелестных клыков его, футов в шесть длиной, по меньшей мере.
Пока они любовались этими будущими трофеями, слон поднял хобот и пустил вверх на дерево большую струю воды, капли которой падали затем с листьев на его тело. Свартбой уверял, что он набирает воду из желудка. Кабинетные ученые отрицают это; но, по всей вероятности, это правда, потому что через некоторое время слон снова выпустил струю, потом опять и опять, и каждый раз количество воды было так же велико, как и раньше. Очевидно, что хобот, как он ни велик, не мог вместить в себе такого количества воды.
По-видимому, гигант очень наслаждался этим душем. И неудивительно - наши охотники сами изнемогали от жары и с удовольствием готовы были бы принять такую же ванну.
Когда чистые капли падали с листьев на громадное тело слона, он издавал особое ворчание, выражающее удовольствие. Охотники думали, что ванна была предвестником сна, и внимательно наблюдали.
Действительно, голова слона вскоре начала опускаться, уши и хвост повисли без движения, и хобот, обвившись вокруг клыков, также замер.
Охотники с напряжением следили за животным. Вот громадное туловище немного наклонилось в сторону; вот оно прикоснулось к дереву... Тут послышался громкий треск, и гигант повалился на бок.
Охотники оставались на дереве. Они видели, что стрелять нет нужды,--слон, упав на острые колья, получил смертельные раны. Агония длилась недолго. Послышалось тяжелое, прерывистое дыхание, предшествующее смерти, а затем настала глубокая, зловещая тишина.
Около часа провозились они, чтобы отделить прекрасные клыки. Затем они взвалили их себе на плечи, ван Блум --один, Свартбой - другой. Генрих забрал ружья и инструменты, и все трое с торжеством возвратились в лагерь, оставив труп на месте.