Дети лесов.
Глава XXXVI. Квагги

ГЛАВА XXXVI
Квагги

Несмотря на удачную охоту, ван Блум не был спокоен. Правда, они имеют клыки, но каким образом добыли они их? Благодаря простой случайности, которая нисколько не могла служить ручательством дальнейшего успеха. Сколько времени может пройти, прежде чем им удастся найти другую "спальню" слона, чтобы захватить его там?

Об этом думал ван Блум вечером после возвращения с удачной охоты.

Прошло две недели, и мысли ван Блума стали еще мрачнее. Сколько неудач испытал он за это время! Целые дни проводили они, гоняясь по следам, и убили только одного молодого слона, да и то самку, клыки которой были не длиннее двух футов и почти ничего не стоили.

А между тем дня не проходило, чтобы они не встретили хоть одного слона, а часто и нескольких. Но выстрелы не вредили гигантам, которые легко убегали после первого же выстрела. Охотники с грустью поняли, что почти нет надежды на успех, пока они будут ходить на охоту пешком.

Пешему охотнику нельзя убить слона, потому что после первого же выстрела раненое животное быстро убегает и останавливается не раньше, как пробежав несколько миль.

Но верхом на лошади легко догнать его, тем более, что в характере этого животного имеется странность: как только оно заметит, что враг, какой бы то ни было, догоняет его, он тотчас останавливается и не сделает больше ни шагу, сколько бы выстрелов ни сделали по нему.

Другое важное преимущество конного охотника состоит в том, что он сам может в случае надобности убежать от разъяренного животного.

Вот почему ван Блум не переставал сожалеть о потере лошадей. Как много помог бы ему добрый товарищ-конь в этой охоте! И чем ближе знакомился старый бур с местностью, тем сильнее было это сожаление, потому что слонов здесь было предостаточно. Ему случалось встречать стада, голов по сто; притом они вовсе не были пугливы и не убегали после одного и даже двух выстрелов. По всей вероятности, они не знали еще значения выстрела.

Ван Блум был уверен, что будь у него лошадь, он легко добыл бы много драгоценных клыков. Но без нее надежды его были крайне шатки. Он ясно понимал это, и радужные мечты его составить состояние омрачились, беспокойство о будущем снова овладело им.

Размышляя таким образом, ван Блум сидел под громадной нваной на площадке, устроенной на ветвях со стороны озера. Отсюда открывался прекрасный вид на часть долины, лежащей к западу от озера. Вдали виднелся лес, а ближе чудный зеленый луг.

Ван Блум в задумчивости обратил взгляд в эту сторону, и как раз в эту минуту на лугу появилось стадо животных, которые направлялись к озеру.

Животные по виду и величине походили на небольших лошадок и шли одно за другим, так что издали напоминали движущийся караван. Всех их было около пятидесяти голов, и они шли мерным, ровным шагом, как бы направляемые разумным вожаком. Как не походило это движение на капризные движения гну.

напоминали осла; только голова, плечи и верхняя часть тела были темные с красноватым оттенком. Одним словом, животные эти имели сходство и с лошадью, и с ослом, и с гну, и с зеброй; но вместе с тем они и отличались от всех их.

Больше всего они походили на зебру, потому что в сущности принадлежали к той же породе. Это были квагги - один из видов зебр.

До этих пор ван Блум совсем не думал о кваггах. Он знал их, часто видел их стада; но ни он, да и никто из его семьи никогда не наносил им вреда, хотя очень легко можно было убить их. Мясо их - желтое и маслянистое - не годится в пищу; только голодные туземцы едят его, когда нет ничего лучшего; кожа также не имеет ценности, употребляется только на выделку грубых мешков. Поэтому они оставляли их свободно приходить и уходить, с одной стороны находя, что не стоит тратить порох на них, а с другой, не желая причинять вреда таким кротким созданиям.

Но теперь положение дел изменилось. Стадо квагг получило такое важное значение в глазах охотников, как будто это было стадо самих слонов. При виде их ван Блум вскочил на ноги, и глаза его горели восторгом, когда он смотрел на них. Он восхищался их прекрасными головками, их легкими изящными членами, цветом, величиной. Никогда еще не казались они такими прекрасными кочевому буру.

"Нельзя ли поймать несколько голов этих животных? Почему же нельзя? Конечно, можно. Нельзя ли выездить их под седло? Конечно, можно. Не могут ли они заменить ему лошадей в охоте за слонами? Конечно, могут. И притом все это можно сделать без особенного затруднения".

И надежды снова ожили в сердце бура, лицо его снова засияло радостью. Он сообщил эти мысли сыновьям и бушмену, и все одобряли их и удивлялись, как это раньше не пришло им в голову.