Дети лесов.
Глава XXXVII. Квагги и гиена

ГЛАВА XXXVII
Квагги и гиена

Теперь встал вопрос, как изловить квагги? Все четверо - ван Блум, Ганс, Генрих и бушмен принялись совещаться об этом. Конечно, в этот вечер ничего уж нельзя было сделать, так что стадо мирно возвратится с водопоя. Но завтра в этот же час они снова явятся, и необходимо придумать что-нибудь к этому времени.

Генрих предложил стрелять: если выстрел попадет в верхнюю часть шеи, животное не умрет, а между тем его можно будет захватить. Оно скоро поправится, и его можно будет приучить ходить под седлом. Хотя после подобной раны квагги она навсегда остается слабой.

Ганс нашел этот способ слишком жестоким. Наверно, многие квагги будут убиты, прежде чем удастся попасть в нужное место. Притом же придется израсходовать очень много пороха и пуль, с которыми они должны обращаться крайне бережно.

Почему бы не постараться поймать их в западню? Он слышал, что крупные квагги попадались в западню.

-- О, нет, - возразил Генрих, - силки и западня не годятся! В них может попасть одно животное, по всей вероятности, вожак, идущий впереди. А все остальные, видя, что вожак попался, тотчас убегут и больше не возвратятся к озеру. Но ведь одной квагги, во всяком случае, мало, а где же тогда достать еще? Может быть, пройдет много времени, прежде чем мы сможем найти их новый водопой.

Свартбой предложил выкопать ров у водопоя, в который животные упадут.

-- Наши бушмены всегда таким образом ловят квагг. И я прекрасно знаю, как его сделать.

-- Нет, - возразил опять Генрих, - Ведь это все равно что западня. Первое животное попадет в него, а остальные все разбегутся. Не будут же они так глупы, чтобы лезть в него после того, как увидят, что вожак упал туда и не может выбраться. Конечно, они все убегут и не возвратятся более.

-- Будь дело ночью, - подтвердил Ганс, - тогда, конечно, многие упали бы в яму, прежде чем увидели бы в темноте опасность. Но квагги являются пить всегда днем, следовательно, действительно может попасть только передний, а остальные разбегутся.

-- Да, - согласился и ван Блум, - это так. Но заметили ли вы, дети, что квагги подходят к воде и отходят от нее всегда по одной и той же дороге. Входят они всегда по той рытвине, где боролся слон с носорогом, а, напившись, уходят по другому ущелью, которое находится в нескольких саженях дальше.

Факт этот был очень важен, и все сразу поняли это. Если прокопать ров на дороге, по которой квагги идут к озеру, тогда, конечно, случится то, что предсказывает Генрих: передний упадет в него, а остальные разбегутся. Но если ров будет выкопан на дороге, по которой они уходят от озера, тогда результат будет совсем иной.

-- Мы спрячемся в засаде и дадим им спокойно напиться, - объяснил свой план ван Блум. - Когда же они начнут выходить из воды, мы сразу нападем на них по дороге, по которой они вошли в воду. Испуганное стадо бросится бежать, и тогда многие попадут в ров.

Мнение это было так правдоподобно, что все единогласно согласились с ним. Оставалось только выкопать ров и ждать.

Квагги между тем все время паслись на виду у охотников. Генриху очень хотелось показать свое искусство хорошего стрелка; но он понимал, что неблагоразумно было бы стрелять в них теперь, так как они могли бы не возвратиться больше сюда после выстрела. Итак, он сдержал себя и весте с другими наблюдал за этими животными с интересом, какого никогда не имел к ним.

Квагги, хотя и были очень близко от огромной нваны, но не видели охотников, потому что те сидели на ветвях дерева, куда животные не смотрели; а внизу не было ничего, что могло бы внушить опасение. Даже колеса фургона давно уже были спрятаны в кусты, частью для того, чтобы защитить их от лучей солнца, а частью, чтобы не пугать животных, которые часто подходили к дереву на расстояние выстрела. Так что на земле не было ни малейшего следа существования людей на дереве.

Можно было пройти возле самой нваны, не подозревая, что на ветвях ее устроено жилище семьи охотника.

Ван Блум очень заботился об этом, потому что мало еще был знаком с местностью и боялся, чтобы здесь не оказалось врагов похуже гиены и львов.

вплотную, животное вдруг сделало большой скачок, и почти в ту же минуту из кустов выбежала отвратительная полосатая гиена. Вместо того, чтобы броситься на кваггу, как можно было бы ожидать от такого сильного и свирепого животного, гиена с жалобным воем бросилась бежать со всех ног.

"дсуааг" бросилась за ней, нагнала и, вспрыгнув передними ногами ей на спину, схватила ее зубами за шею.

Все смотрели с интересом, уверенные, что гиена тотчас освободится и снова побежит. Но напрасно. Гиена никогда уж более не бегала, квагга загрызла ее насмерть своими острыми зубами.

Квагга не выпускала свою трепещущую жертву, топтала ногами и грызла своими ужасными зубами, пока крики гиены не стихли. Тогда квагга оставила ее изуродованный труп на поляне.

Этот случай показал охотникам, что надо быть осторожнее с кваггами. Но они знали, что эти животные питают какую-то особенную ненависть к гиенам, так что один вид гиен приводит их в бешенство. К человеку же они относятся совершенно иначе. Ненависть их к гиенам так велика, что пограничные фермеры часто пользуются ею и держат в своих стадах несколько квагг в качестве сторожей от гиены. И действительно, они исполняют эту обязанность прекрасно.