Дети лесов.
Глава XXXVIII. Западня

ГЛАВА XXXVIII
Западня

Пока все наблюдали за кваггами, ван Блум вдруг быстро поднялся на ноги. Все обратились к нему, потому что по его манере догадались, что он хочет предложить им нечто. Но что же?

Он объяснил, что необходимо тотчас же приняться за устройство западни.

-- Но ведь остается не более получаса до захода солнца, - возразил Генрих. - Не лучше ли отложить дело до утра?

-- Нет, - ответил отец. - Никак нельзя, потому что тогда мы не успеем окончить работу вовремя. Часть ее необходимо сделать ночью.

И действительно, ведь надо было выкопать ров, в который могли бы поместиться пять или шесть квагг, - следовательно, не маленький. А это не так-то легко сделать, тем более что выбрасываемую землю надо уносить, чтобы не было заметно работы. Наконец, необходимо было еще нарубить ветвей, чтобы прикрыть ими ров сверху.

Все это потребует много времени, а между тем работа должна быть закончена до прихода квагг, иначе ничего не выйдет. Если животные явятся прежде, чем все будет закончено, а все следы работы скрыты, то они уйдут не пивши и, быть может, никогда более не возвратятся.

Все охотники понимали это и потому беспрекословно подчинялись, чтобы тотчас же приняться за дело.

К счастью, в числе инструментов бура оказались два хороших заступа и лопаты, так что все могли работать одновременно. Кроме того, у них были корзины, в которых можно было уносить выкопанную землю. Хорошо было еще и то, что тут же находилось и ложе ручья, куда можно было сбрасывать ее, иначе трудно было бы успеть все сделать.

Наметив границы рва, все принялись за дело. Почва оказалась рыхлой, так что рыть ее было легко. Ван Блум и Генрих действовали заступами. Свартбой лопатой наполнял выбрасываемой землей корзины, а Ганс и Тотти относили ее в ручей. Даже маленький Ян и Гертруда помогали изо всех сил. Им дали маленькие корзиночки, и они быстро бегали с ними к ручью и обратно.

Так, весело болтая, работали они при свете месяца до полуночи и даже позже. Наконец, все устали, работы оставалось уже не очень много, так что они видели, что утром, наверно, окончат ее вовремя, и потому, умывшись в чистой воде ручья, все пошли спать на дерево.

С рассветом все снова были уже за делом, которое продвигалось у них так быстро, что еще до завтрака ван Блум, стоя во рву на носках, едва мог видеть, что было кругом, а голова Свартбоя была чуть не на два фута ниже поверхности земли. Еще немного, и ров будет окончен.

После завтрака все снова принялись усердно за работу, и наконец ров оказался достаточной глубины - никакая квагга не выберется, если попадет в него. Тогда охотники нарубили ветвей, прикрыли ими яму, засыпали сверху землей и травой - и западня была готова. Ни одно самое умное животное, даже лисица, не заметило бы здесь ничего подозрительного. Теперь оставалось только ждать вечера, и все пошли обедать.

После обеда охотники начали готовиться к приему ожидаемых гостей; обедали в этот день поздно. Вскоре после обеда подошло время, когда квагги обычно приходили пить.

Все поспешили к своим местам. Ганс, Генрих и Свартбой поместились в кустах вокруг озера, на известном расстоянии друг от друга. Нижний же конец озера, к которому животные обычно подходили, оставался свободным. Ван Блум остался на площадке нваны, чтобы заметить приближение стада и предупредить условленным сигналом остальных. Те же трое засели в таких местах, что достаточно было им выйти оттуда всем сразу, чтобы направить испуганных квагг прямо ко рву. Сигналом должен был служить выстрел ван Блума. Генрих и Ганс должны были, выходя из засады, также сделать по холостому выстрелу, чтобы сильнее напугать животных.

Весь этот план удался превосходно. В обычное время стадо приблизилось гуськом к воде. Ван Блум предупредил остальных о приближении животных, крикнув сдержанным тоном:

-- Квагги идут.

Ничего не подозревающие животные вошли одно за другим в рытвину, спустились к воде, напились и стали уходить, направляясь к ущелью, где была западня.

Вожак, выйдя из воды на берег, увидел свежую траву насыпанную на тропинке, остановился и собрался уже повернуть назад. Но в эту минуту раздался громкий выстрел рура ван Блума, а вслед за ним, точно легкое эхо, послышались справа и слева выстрелы из маленьких ружей Ганса и Генриха, между тем и Свартбой с громким криком выскочил с третьей стороны.

Квагги оглянулись и увидели себя окруженными странными врагами. Но один путь оставался еще свободен - путь, по которому они обычно уходили; вне себя от ужаса стадо в беспорядке бросилось на берег и направилось прямо к западне.

Затем послышался смешанным шум - треск ломающихся ветвей, топот многих копыт, глухие звуки падения тяжелых тел и дикое ржание попавших в западню. Некоторые прыгали очень высоко, как бы стараясь перескочить ров; другие, встав на дыбы, повернулись и бросились назад к озеру. Некоторые бросились в кусты и спаслись, но большая часть стада бросилась назад в воду, а затем пустилась по той дороге, по которой пришла.

Через несколько минут ни одной квагги не было уже видно.

Мальчики подумали, что все животные спаслись. Но ван Блум со своего возвышенного места видел головы, поднимавшиеся над краями рва. Подойдя к месту, охотники с удовольствием увидели во рву восемь взрослых животных - как раз вдвое больше, чем им было нужно.

лошадей и скоро справились и с кваггами.

не отставали от него.

Как только слон заметил, что охотники не отстают от него, он остановился, давая возможность врагам пускать в него пулю за пулей, пока смертельная рана не свалила его.

Ван Блум был в восторге. Надежды его воскресли, его счастливая звезда снова засияла на небосклоне.

Его расчеты оправдываются. Он будет богат. Немногих лет достаточно будет, чтобы накопить целую пирамиду клыков - создать его богатство.