| Автор: | Рид Т. М., год: 1855 |
| Категории: | Приключения, Роман |
ГЛАВА XL
Дикая скачка на квагге
Генрих был в восторге. Он заранее представлял себе, как удивлены будут все домашние, когда он пригонит живого каану! Ни малейшего сомнения в успехе не возникло у него.
И действительно, не было никакого основания сомневаться. Зверь вошел уже в проход и начал спускаться к долине, Генрих верхом на квагге на небольшом расстоянии следовал за ним. Он был уже в нескольких саженях от вершины, как вдруг услышал сильный топот, точно большое стадо крупных животных поднималось с противоположной стороны.
Он пришпорил кваггу, чтобы поскорее подняться на вершину и увидеть, что там делается. Но прежде чем он достиг ее, антилопа пробежала назад мимо него, направляясь к равнине. Очевидно, что-то испугало ее в проходе, и она предпочла иметь дело с прежним врагом, чем с новым.
Генрих не обратил внимания на каану - он в любую минуту мог заставить его вернуться. Ему хотелось поскорее узнать, что вынудило его повернуть назад; поэтому он поторопился вперед к проходу.
Быть может, там львы и нужна осторожность. Но нет. До его слуха ясно доносится стук копыт; значит это не львы. Наконец он взобрался на вершину возвышенности и увидел стадо квагг, возвращавшихся с водопоя.
Генрих был сильно раздосадован. Стрелять в них не стоит, а между тем они помешали ему. Немалого труда будет ему стоить снова догнать каану и заставить его возвратиться. Неудивительно, что он был недоволен. Но все же он не выстрелил, а, повернув свою кваггу, поехал назад за каану.
Как только он тронулся с места, квагги пошли через проход одна за другой по своему обыкновению. Их было штук сорок или пятьдесят.
Генрих часто видел стада этих животных и нисколько не интересовался ими. Но это стадо привлекло его внимание тем, что четверо из животных были с обрубленными хвостами, из чего он узнал, что это были те, которые попали в ров, но затем как лишние были выпущены им на свободу. Хвосты тогда же отрубил им зачем-то Свартбой.
Генрих был уверен, что квагги были те же, да и все стадо то, которое раньше приходило к озеру на водопой. После устройства западни им, они исчезли и теперь в первый раз снова появились в этих местах.
Увидев его, животные были, видимо, сильно испуганы и с громким криком "куаагг" быстро помчались по равнине. Этот их испуг и комичный вид четырех с отрубленными хвостами заняли Генриха, и он, смеясь, поскакал вслед за ними, так как они бежали в том же направлении, что и каана. При этом у него возник вопрос, в состоянии ли его квагга обогнать своих старых товарищей?
Но подгонять ее ему не пришлось. Она неслась, как ветер, и быстро нагоняла стадо; казалось, будто она чувствовала, что дело шло о поддержании ее репутации.
Квагга скоро обогнала тяжелого каану; он свернул немного в сторону, и стадо промчалось мимо него. И не только стадо, но и Генрихова квагга также, так что не прошло и пяти минут, как они были уже более чем за милю от леса, и все продолжали скакать вперед.
Как только каана остановился, Генрих хотел было также остановиться и с этой целью сильно дернул поводья. Но к его удивлению, квагга вовсе не была намерена исполнять его желание. Напротив, она закусила удила, прижала уши и помчалась еще быстрее вперед за стадом.
Чтобы заставить ее поворотиться, Генрих сильно натянул правый повод; но кольцо сломалось, удила соскользнули с челюстей животного, уздечка упала, и квагга почувствовала себя совершенно разнузданной и могла свободно мчаться куда хочет. А ей, очевидно, хотелось присоединиться к своим бывшим товарищам, которых она, конечно, узнала, судя по ее ржанию.
Генрих сначала не придавал большого значения порче уздечки. Он был одним из лучших наездников южной Африки и мог свободно держаться в седле и без уздечки. "Квагга скоро остановится, - думал он, - и тогда я исправлю уздечку".
Но вскоре настроение его начало меняться. Он заметил, что квагга не только не уменьшает, но все ускоряет свой бег, стремясь присоединиться к стаду, которое со своей стороны неслось вперед, не выказывая ни малейшего намерения остановиться.
Они бежали от страха; они видели, что за ними гонится верховой охотник. Конечно, старый товарищ их, квагга, на которой сидел Генрих, хорошо знала, кто они были; но могла ли она рассказать им, кто она такая, что она - их старый товарищ? Разве они поверят этому, видя на спине ее что-то такое высокое?
И они напрягали все силы, чтобы уйти от нее. Как ни старалось бедное оседланное животное нагнать их и объяснить им свою историю, но она не в силах была приблизиться к ним ни на один дюйм.
А что делал Генрих все это время? Ничего, да он и не мог ничего сделать. Остановить свою кваггу он не имел возможности. Спрыгнуть с седла не решался, потому что при падении легко мог разбить себе голову об острые скалы. Что же оставалось ему делать?
Что он думал? Сначала он не придавал значения этому приключению. Но проскакав мили три, начал относиться к нему серьезнее, а миновав еще мили две, понял, что положение его крайне опасно.
Вот минула уже шестая, седьмая миля. Квагги, боясь утратить свою свободу, скакали не замедляя шага, а оседланная, желая возвратить уже утраченную свободу, не отставала от них.
Генрих начал сильно тревожиться. Чем же кончится эта безумная скачка? Куда приведет она их? Быть может, в пустыню, где он легко может погибнуть от голода и жажды? Он уж и теперь очень далеко от лагеря и даже не знает, в каком направлении он находится. Если бы даже квагга и остановилась теперь, то он не знал бы, в какую сторону ему надо ехать. Придется, пожалуй, погибнуть.
И он начал было уже высматривать более удобное место, где бы можно было спрыгнуть с седла, как вдруг ему пришла в голову мысль.
Быстро сняв свою куртку, охотник набросил ее на шею квагге, завязав рукава под горлом ее. А затем перебросил полы куртки на голову животному.
вскочил снова в седло и снял куртку с головы животного.
Квагга почувствовала себя побежденной. Старые товарищи уже скрылись из виду, а с ними исчезли и мечты о свободе. И она послушно повернулась и медленно пошла назад.
Генрих не знал дороги домой. Сперва он поехал по следам квагг и вскоре подъехал к месту, где оставил ружье.
был дома и рассказывал о своем приключении.