Дети лесов.
Глава XLII. Дикие собаки

ГЛАВА XLII
Дикие собаки

С приручением квагг охота на слонов пошла довольно успешно. Каждую неделю к запасу прибавлялась, по меньшей мере, пара хороших клыков, а иногда и две, и даже три. Они складывались у основания большой нваны и составили уже небольшую пирамиду.

Но ван Блум не был вполне доволен.

-- Будь у меня собаки, охота пошла бы гораздо лучше, - говорил он не раз. - Конечно, квагги очень полезны, и мы часто догоняем слонов; но нередко и упускаем их. А с собаками этого не случилось бы.

-- Разве собаки могли бы затравить слона? - спросил Генрих.

-- Нет, не затравить и даже не ранить его. Но они следовали бы за ним по пятам, куда бы он ни направился, и своим лаем в конце концов заставили бы его остановиться.

-- Притом собаки отвлекли бы внимание слона от охотников, - прибавил Ганс. - Рассвирепевший слон очень опасен. Но тут он принял бы собак за нападающих на него и на них обратил бы свою ярость. Благодаря этому, охотник может выбрать наиболее удобную минуту для выстрела.

И действительно, охотники часто подвергались большой опасности. Квагги не были ни так послушны, ни так быстры, как лошади, а это в значительной степени усиливало опасность; и ван Блум был в постоянном страхе, что какая-нибудь случайность окажется роковой для одного из них. Вот почему он охотно отдал бы большой клык за несколько собак, хотя бы самых простых дворняг. Потому что порода тут не имеет никакого значения; надо только, чтобы они бежали за слоном и лаяли.

В голове ван Блума мелькала даже мысль приручить для этого гиен. В этом не было ничего невозможного. Гиены часто приучаются к охоте и действуют иногда лучше собак.

Однажды ван Блум сидел в своей курительной комнате. Так называл он шутя маленькую площадку, устроенную почти на вершине нваны. Оттуда видна была вся равнина на очень далекое расстояние, и старый фермер любил отдыхать здесь по вечерам с трубкой в зубах.

Фермер спокойно курил, раздумывая о своих делах, как вдруг на равнине показалось несколько животных, блестящий цвет которых обратил на себя его внимание. Спина и бока их были цвета сиенской земли, брюхо белое, верхние части ног окаймлялись черными полосами, а на мордах также были черные полосы, так правильно расположенные, как будто их нарисовал искусный художник. Головы их были необыкновенно длинны и узки, и с вершины их поднимались прямо вверх грубые, узловатые рога, загибавшиеся потом в виде серпа. Передняя часть тела была значительно выше задней, как у жирафы, только не в такой степени; вообще их нельзя было назвать красивыми. В высоту, от копыта до плеча, они имели футов пять, а в длину не менее девяти. Это были антилопы каамы. Всех их было в стаде около пятидесяти штук.

Некоторое время животные паслись спокойно, но вдруг засуетились, забегали туда и сюда, точно были встревожены каким-нибудь врагом. А еще через минуту бросились бежать.

Тут ван Блум заметил, что за ними гонится стая собак! Ван Блум тотчас узнал, что это были дикие собаки, которых натуралисты совершенно неправильно называют гиенами-охотницами, а некоторые собаками-охотницами.

Оба эти названия можно считать нелепыми: на гиену эти животные совсем непохожи, а собакой-охотницей можно назвать всякую породу собак. Гораздо лучшее название диких собак, данное им бурами.

Называть их гиенами - значит, клеветать на этих прекрасных животных. У них нет ни торчащей шерсти, ни неуклюжих форм, ни отвратительных привычек гиен. Они более всего походят на гончих собак. Шерсть их светло-желтая в темных пятнах. Уши длинные, как у гончих, но не висят вниз, а торчат вверх, как вообще у всех диких животных собачьей породы.

В поисках добычи дикие собаки всегда собираются в большие стаи и действуют так ловко и хитро, будто ими руководят самые искусные охотники.

Ван Блум с большим удовольствием следил за их действиями.

Собаки напали на антилоп неожиданно и почти в самом же начале отбили одну из них от стада; она бросилась в другую сторону. Это было все, чего хотели умные собаки, и вся стая их тотчас оставила стадо и помчалась за этой одной.

Но каамы, несмотря на свою неуклюжую внешность, считаются одним из наиболее быстрых видов антилоп, и собаки с большим трудом могли изловить ее. Собственно говоря, они и совсем не смогли бы поймать ее, если бы все дело было только в одной быстроте бега. Но собаки обладают замечательной сметливостью и именно благодаря этому качеству побеждают кааму.

Каама, когда за нею гонятся, бежит не всегда по прямой линии, а время от времени сворачивает то в одну, то в другую сторону. Эта привычка составляет ее слабость, и собаки прекрасно пользуются ею, используя особый прием, который доказывает их сообразительность. Ван Блум имел случай убедиться в этом, так как со своего возвышенного поста мог следить за всеми движениями как каамы, так и ее преследователей.

Сначала каама побежала по прямой линии, и вся стая пустилась за ней. Но недолго гнались они. Вскоре ван Блум заметил, что одна из собак обогнала остальных. Значило ли это, что она быстрее других? Нет. Фермер вскоре убедился, что она была как бы назначена стаей травить кааму, между тем как другие сберегали свои силы.

и пустилась ей наперерез. Таким образом, путь их был короче того, который сделала каама и преследующая ее собака.

После этого из стаи выделилась другая собака и пустилась изо всех сил за антилопой, между тем как первая возвратилась к товарищам и бежала теперь в числе последних. Ее обязанность была выполнена.

Вторая собака также гналась за каамой до тех пор, пока не сбила с прямого пути. И как только она изменила направление, стая снова бросилась наперерез. После этого и вторая собака, исполнив свое дело, присоединилась к стае, а третья выступила на смену ей.

Маневр этот повторялся много раз, и в конце концов собаки добились своего - каама была доведена до полного изнеможения. Тогда, точно сознавая, что она теперь в их полной власти, и что прежняя тактика уже не нужна, вся стая бросилась сразу за жертвой.

Антилопа сделала отчаянное усилие убежать, но увидев скоро, что это невозможно, сразу остановилась и обернулась к преследователям, приняв оборонительное положение. Глаза ее горели, точно раскаленные уголья, изо рта текла пена.

Собаки вмиг окружили ее.

-- Что за великолепная стая, - воскликнул ван Блум! - О, если бы мне иметь такую.

И через минуту, осененный новой мыслью, прибавил:

-- А, да почему же нет? Именно такую - почему нет? Ведь дикие собаки очень легко могут быть приручены. Еще легче будет выдрессировать их для слоновой охоты. Конечно, это очень возможно. Сколько раз видел я это у буров. Надо только достать маленьких щенков. Но где достать их? Вот вопрос. Их очень зорко стерегут. Матери выводят их в пещерах среди скал, почти недоступных человеку; и пока они не научатся хорошо бегать, им не позволяют отходить от логова. Каким же образом достать их? Об этом надо подумать.

И ван Блум решил непременно выследить несколько щенков для охоты. Но как узнать, где их держат?

Тут мысли охотника были прерваны странным поведением диких собак, которое служило новым доказательством замечательного ума этих животных.

Когда каама остановилась, и собаки окружили ее, ван Блум был уверен, что они тотчас повалят ее и разорвут в клочки. Так поступали они обычно. Каково же было его удивление, когда он увидел, что вся стая отошла в сторону от нее, как будто желая совсем оставить антилопу одну! Некоторые собаки даже легли отдохнуть, а остальные стояли, высунув длинные языки, не обнаруживая ни малейшего намерения причинять вред затравленной кааме.

Ван Блум мог прекрасно наблюдать все, что происходило, потому что антилопа была ближе к нему, то есть в направлении к утесам, а собаки - дальше на равнине. Увидев, что они отступили от каамы, охотник удивился:

-- Что бы это могло значить? Неужели они испугались страшных рогов антилопы? Или они хотят отдохнуть, прежде чем приступить к своему кровавому пиру?

И охотник не сводил взгляда с интересовавших его животных.

Через некоторое время антилопа немного отдохнула и видя, что собаки отошли в сторону, бросилась снова бежать. Но на этот раз она побежала в другую сторону, направляясь к одному из холмов. Очевидно, она рассчитывала, что там ей удобнее будет защищаться. Но едва она тронулась с места, собаки погнались за ней и снова быстро нагнали и заставили остановиться, после чего опять отошли в сторону, оставив ее одну.

Прошло несколько минут, и каама опять сделала попытку бежать и пустилась из последних сил. Вся стая тотчас последовала за ней. На этот раз антилопа направилась к утесам, и. так как теперь она бежала возле нваны, то охотники могли прекрасно видеть все происходившее.

Каама бежала быстрее, чем когда-либо, и собаки, казалось, не в силах были теперь нагнать ее. Ван Блум и его сыновья думали, что бедному животному удастся на этот раз спастись от своих неутомимых преследователей. Долго следили за этой гонкой; вот большая антилопа кажется уже только маленьким желтым пятнышком на склонах утесов. А собак совсем не видно. Затем и желтое пятнышко это вдруг исчезло, и охотники не могли уже ничего видеть.

Нет сомнения, пала и каама!

Тут у ван Блума зародилось странное подозрение. Он быстро встал, велел поскорее седлать квагг и в сопровождении Генриха и Ганса поскакал к тому месту, где в последний раз была видна каама.

Они приблизились к месту осторожно и под прикрытием кустов могли подъехать шагов на двести и видеть все происходившее.

Саженях в двенадцати от утеса лежала каама. Она была уже наполовину съедена, но не теми собаками, которые пригнали ее сюда, а их щенками разных возрастов.

Несколько сот этих щенков окружали труп, ссорясь между собой и отрывая куски мяса. Некоторые из собак, принимавших участие в охоте, лежали поблизости, тяжело дыша. Но большая часть их исчезла, разбрелась, без сомнения, по многочисленным пещерам, видневшимся в утесах.

Действительно, эти животные не в состоянии переносить тяжести на далекое расстояние; и они пригнали антилопу к тому месту, где были их щенки.

Что они делали это постоянно, доказывала большая куча костей и рогов крупных антилоп разных пород, валявшихся вокруг.

Увидев щенят, ван Блум и сыновья его быстро бросились вперед, чтобы захватить нескольких из них. Но напрасно. Умные, как и их родители, щенки, как только увидели охотников, вмиг бросили обед и исчезли в своих пещерах.

Но они не были настолько хитры, чтобы не попасть в западни, которые охотники ежедневно устраивали для них. И не прошло недели, как около дюжины их было уже поймано и помещено в яму, вырытую в тени старой нваны, собственно, для них.