Автор: | Сальгари Э. К., год: 1908 |
Категории: | Роман, Приключения |
МЕРТВОЕ МОРЕ В НЕДРАХ ЗЕМЛИ
Круто спускавшаяся галерея, местами переходившая в подобие колодца, заканчивалась выходом в обширную каверну, или подземную пещеру.
Когда-то здесь произошел загадочный катаклизм. Теперь казалось, что значительная часть каменноугольной шахты просто обвалилась, образовав в недрах земли колоссальную полость.
Надо заметить, что хотя на территории Соединенных Штатов Северной Америки не имеется действующих вулканов, столь обычных в Центральной Америке, тем не менее и здесь в недрах земли часто происходят загадочные перевороты и какие-то катастрофы. Очень часты на некоторых территориях Северной Америки ужасные землетрясения, меняющие в мгновение ока наружный вид земли на огромном пространстве. Таково было, например, знаменитое недавнее землетрясение, почти стершее в лица земли великолепную Царицу Запада - город Сан-Франциско.
Но вернемся к нашим знакомцам, забравшимся в недра земли, спасаясь от кровожадных чейенов.
Они остановились у входа из галереи в пещеру.
При слабом свете лампочки было видно довольно значительное пространство неподвижно стоящей черной воды, залившей пол обширной пещеры.
-- Так это и есть твое знаменитое подземное море? - спросил агента Гарри.
-- Да. Это и есть то самое Мертвое море, как называют его углекопы.
-- Куда же мы теперь сунемся? - робко задал вопрос Джордж.
-- По ту сторону Мертвого моря должен быть выход на поверхность земли, если только...
-- Если только его не завалило! - отозвался агент.
-- Брр! Покорно благодарю. Этого еще недоставало!
-- Не ворчи, Гарри. И без тебя тошно! - одернул траппера агент. - Что ты, в самом деле, каркаешь? Оставался бы в прерии, там индейцы, поймав тебя, отлично бы позабавились. Так уж тебе хочется попасть к столбу пыток?
Гарри испуганно оглянулся и вздохнул.
-- Значит, мы должны перебраться через это море? - осведомился Джордж у янки. - Так чего же мы стали?
-- А куда ты торопишься? - огрызнулся агент. - Дело далеко не так просто. Ты слышишь, как шумит вода?
-- Не оглох, слышу!
-- Ну, так подумай: эта вода льется в наше Мертвое море. Оттуда ей выхода нет. Значит, уровень воды все повышается. Раньше, я помню, тут можно было пробраться вброд - воды по пояс. А теперь кто знает? Может быть, и вплавь придется. А это не так легко!
По знаку Джона Мэксима трапперы стали готовиться к плаванию через Мертвое море.
-- Не беспокойся, знаю, как управляться! - отозвался Гарри.
-- Вы умеете плавать, гамбусино? - обратился янки к Красному Облаку.
-- Умею! - отозвался тот. - Вы, сеньор, о нас с девочкой не беспокойтесь. Мы продержимся. Вы только дорогу показывайте!
-- Тем лучше!
Раздевшись, беглецы связали одежду и оружие в узел, чтобы, если придется переправляться вплавь, нести этот скарб на головах. Они готовились уже спускаться в воду, как вдруг стены пещеры словно заколебались, пламя лампочек затряслось, что-то загрохотало и вода Мертвого моря побежала к берегам сердитыми, пенящимися волнами.
-- Господи! Что случилось?! - в один голос воскликнули оба траппера.
Агент стоял с бледным как полотно лицом, и на его лбу сверкали крупные капли пота, хотя воздух в пещере был достаточно холоден.
-- Что же ты молчишь, Джон? - приставал к янки Джордж. - Ты завел нас в пещеру, а теперь как будто и сам не знаешь, что делать?
-- Боюсь, что счастье нам изменило! - глухим голосом пробормотал янки.
-- Да что случилось? Хоть расскажи по крайней мере, чтобы мы не стояли здесь дураками!
-- Мои опасения подтверждаются: в эту пещеру есть только один вход с поверхности земли...
-- Ты уже говорил это. Дальше!
-- По проходу сейчас льется бурным потоком вода.
-- Ну? И что же из этого?
-- Значит, проход блокирован. Вода быстро прибывает. Может быть, она переполнит всю пещеру, закроет выход, и тогда...
Джон Мэксим обескураженно махнул рукой.
-- Не зажечь ли нам факел, чтобы посмотреть, нет ли тут еще какой-нибудь галереи? - осведомился Джордж.
-- С ума ты сошел, что ли? Я же тебе говорил, что здесь самое опасное место всей каменноугольной шахты. Здесь скапливается временами рудничный газ, и твой факел, вместо того чтобы просто посветить, вызовет такой взрыв, что от нас мокрого места не останется... Подождите, посмотрим, что будет дальше!
Индеец, внимательно прислушивавшийся к этим разговорам и не выпускавший из своей руки тонкие пальцы Миннегаги, обратился к Джону Мэксиму со словами:
-- Ну, что же? Будем перебираться через воду?
Индеец отодвинулся и стал угрюмо наблюдать, как быстро поднимается вода Мертвого моря.
-- Я попробую! - сказал он сквозь зубы.
-- Подождите! - остановил его Джон Мэксим. - Сейчас мы будем готовы. Погибать
-- так всем вместе. А может быть, еще выберемся.
Он осторожно зажег вторую лампочку, потом осмотрел, старательно ли Гарри и Джордж привязали узлы с одеждой и оружием к головам, и наконец подал сигнал к отправлению в рискованный путь, первым осторожно спускаясь в черные воды Мертвого моря. Трапперы шли за ним, держась, как всегда, близко друг к другу. Шествие замыкал индеец, поднявший к себе на плечи Миннегагу.
Минут около десяти или пятнадцати люди брели, погружаясь в ледяную и черную как смола воду подземного озера по пояс, потом по плечи. На их счастье, озеро как будто немного успокоилось, течения заметно не было, а маленькие волны не подмачивали узлов с одеждой и драгоценного оружия. Наконец Джон Мэксим испустил вздох облегчения
-- Слава Богу, кажется, выбрались! - сказал он, оглядывая стену пещеры уже по другую сторону озера. - Теперь только найти расселину, которая и выведет нас на поверхность земли. Она должна быть тут, поблизости! Проклятье! А, гадина!
-- Что случилось? - Джордж кинулся к агенту, который в этот момент сильно ударил по камню прикладом своего карабина.
-- Ничего! Гремучая змея! Я уложил ее! Все! - отозвался тяжело дышащий от возбуждения агент, показывая на размозженное тело пресмыкающегося.
-- Да откуда змея могла взяться здесь? - удивлялся Джордж.
-- Поди спроси у нее самой! - ответил Гарри.
-- Покорно благодарю! Предпочту иметь дело с самым большим гризли, чем с самой маленькой гремучей змеей!
Болтая, беглецы тронулись вслед за Джоном Мэксимом, отыскавшим уже вход в расселину, должную привести их к поверхности земли.
-- Держитесь ближе ко мне! - скомандовал агент. - Эх, хоть бы масла в лампочках хватило еще часа на два. Постойте! Тут я пройду чуть-чуть вперед, а вы подождите!
Минуту спустя он поспешно возвратился.
-- Сам черт над нами издевается! - сказал он взволнованно.
-- Что случилось?
-- В единственном коридоре кишмя кишат змеи!
-- Ты с ума сошел?
-- Должно быть! Пойдите посмотрите сами! Да лучше прислушайтесь!
плеск воды.
-- Откуда тут вода? - недоумевающе обернулся назад Гарри.
-- Из Мертвого моря! - беззвучно ответил Джон. - Мы в ловушке. Вперед идти нельзя, потому что там нас искусают ядовитые гадины. Назад нельзя возвращаться, потому что вода уже затопила пещеру...
-- Что же будет с нами, Джон? - взмолился Гарри. Не отвечая ему агент поднял лампу и при ее свете стал изучать стену подземной галереи, как будто ища чего-то. Минуту спустя он сказал:
-- Вот выступ скалы. Лезьте, ребята, туда. Может быть, на наше счастье, вода перестанет подниматься. Тогда мы еще имеем шансы спасти свои шкуры.