Принц и нищий.
Глава IV. Принцу приходится бедствовать.

Оригинал этого текста в старой орфографии. Ниже предоставлен автоматический перевод текста в новую орфографию. Оригинал можно посмотреть по ссылке: Принц и нищий. Глава IV. Принцу приходится бедствовать. (старая орфография)

ГЛАВА IV.
Принцу приходится бедствовать.

После нескольких часов настойчивой погони и преследования уличная чернь покинула, наконец, маленького принца и оставила его в покое. До тех пор, пока принц был в состоянии злиться, - осыпать чернь царственными угрозами и высочайшими приказаниями, до-нельзя смешными в устах оборванца, - он казался толпе очень забавным. Под конец он от усталости вынужден был замолчать, и утратил тогда всякий интерес для своих мучителей, так что они не замедлили удалиться, для приискания себе какого-нибудь иного развлечения. Осмотревшись кругом, принц всетаки не мог определить, где именно находится. Ему было известно лишь то, что он в самом Лондоне. Он шел безцельно вперед и вскоре дошел до места, где дома стояли уже значительно реже, да и прохожих встречалось гораздо меньше. Омыв окровавленные свои ноги в ручейке, струившемся там, где пролегает теперь Фарингдонская улица, принц отдохнул с минутку на берегу этого ручейка, а затем продолжал идти дальше, пока не дошел до большой площади, на которой было разбросано несколько отдельно стоявших домов, окружавших громадную церковь. Он ее тотчас узнал. Она была окружена со всех сторон лесами, по которым сновали рабочие, так как в ней производился серьезный ремонт. Принц сразу ободрился, решив, что его злоключения благополучно закончились. Он сказал себе самому: "Это бывшая церковь картезианцев, которую король, мой отец, отобрал от монахов, переименовал в Христову церковь и отдал, со всеми монастырскими угодьями, приюту для бедных, покинутых детей. Они с радостью окажут услугу сыну монарха, отнесшагося к ним с такой великодушной щедростью, тем более, что, в данную минуту, сын этот такой же бедный и покинутый мальчик, как те, которых здесь призревали, или же будут когда-либо призревать".

Принц вскоре очутился в толпе мальчиков, которые бегали, прыгали, играли в мяч, в чехарду и предавались разным другим шумным увеселениям. Все они были одинаково одеты в обычный тогдашний костюм учителей и цеховых учеников. У каждого на самой макушке была плоская черная шапка величиною в небольшую сковородку. Вследствие ограниченных своих размеров шапка эта не прикрывала сколько-нибудь приличным образом головы и не могла разсматриваться так же, как украшение. Волосы из под нея падали без пробора на середину лба и были подстрижены на этом уровне в кружок. На шее моталась ленточка, присвоенная вообще всему духовному ведомству. Синий сюртук в обтяжку, с широкими рукавами, спускавшийся до колен или даже несколько ниже, перехватывался большим красным кушаком. Ярко желтые чулки сдерживались выше колен подвязками. Костюм этот дополняли низенькие башмаки с громадными металлическими пряжками. Его следовало признать, без сомнения, в достаточной степени некрасивым. Прервав свои игры, мальчики столпились вокруг принца, который сказал им с прирожденным достоинством:

- Милые мои, передайте вашему директору, что Эдуард, принц Уэльский, хочет с ним переговорить.

Заявление это было встречено громкими криками, и какой-то грубый мальчуган возразил:

- Эй, ты, оборванец! Неужели ты явился сюда посланцем от его высочества?

Принц покраснел от гнева, и правая его рука инстинктивным движением перенеслась на бедро, но там ничего не оказалось. Поднялась целая буря смеха, и один из мальчиков воскликнул:

- Разве вы не заметили его жеста. Он вообразил себе, будто вооружен мечом. Очевидно, это сам принц!

Выходка эта вызвала еще более сильный взрыв хохота. Бедняга Эдуард горделиво выпрямился и сказал:

- Да, я принц. Вы живете щедротами моего отца, а потому вам непристойно обращаться таким образом со мною!

Выговор этот показался всем мальчуганам до чрезвычайности забавным, так что они снова разразились громким смехом. Мальчик, который первый заговорил с принцем, крикнул своим товарищам:

- Эй, вы, подлые свиньи, презренные рабы, воспитанники царственного родителя его высочества! Неужели вы не понимаете, как следует себя вести? Скорей же становитесь на колени, чтобы выказать должное уважение величественным его манерам и царственным лохмотьям!

Все мальчики с громким хохотом упали разом на колена перед принцем, осмеивая его таким образом в лицо. Раздраженный принц толкнул ближайшого к нему мальчика ногою и сердито воскликнул:

- Получи это пока в задаток, а завтра я прикажу вздернуть тебя на виселицу!

Это была уже не шутка. Воспитанники Королевского приюта признали такой поступок тяжким для себя оскорблением. Смех тотчас прекратился, уступив место самой бешеной злобе. Дюжина голосов крикнула сразу:

- Гони его в шею отсюда! Швырнем его в пруд, да, именно, в пруд! Где же собаки? Эй, вы: Лев! Трезор! Куси его, куси!

Затем последовала сцена, никогда еще до тех пор невиданная в Англии. Собственноручно оттузив священную особу наследника престола, воспитанники Королевского приюта принялись травить ее собаками.

К сумеркам принц оказался уже далеко оттуда, - в одном из тесно застроенных кварталов лондонского Сити. Все его тело было избито, руки изодраны в кровь, а лохмотья выпачканы грязью. Он шел, не останавливаясь, все прямо, но выбился из сил до того, что с трудом лишь передвигал ноги. Им овладело самое глубокое отчаяние. Он несмел уже ни к кому обращаться с разспросами, так как в ответ на них слышал единственно только оскорбления. Дорогою принц твердил самому себе:

- Мусорный двор! Так именно ведь и называется это место. Если мне удастся туда добраться, прежде чем силы меня покинут и я упаду без чувств на земь, все окончится благополучно. Родные Тома отвезут меня во дворец и докажут, что я не их мальчик, а настоящий принц, и тогда мои испытания кончатся.

От времени до времени он вспоминал, как грубо обошлись с ним воспитанники приюта церкви Христа Спасителя и говорил:

- Когда я буду королем, то позабочусь доставить им не только пищу и кров, но и надлежащее книжное образование. Если нет надлежащого питания для ума и сердца, то даже полный желудок не приносит особенной пользы. Я постараюсь сохранить это в своей памяти для того, чтобы полученный мною сегодня урок не пропал даром. Желательно, чтобы из него получились какие-либо выгоды для моего народа, а мне известно из прописей, что образование смягчает сердца, воспитывая в них кротость и сострадание к ближним.

Кое-где в окнах начали уже мелькать огоньки. Тем временем пошел дождь, поднялся сильный ветер и наступила холодная ненастная ночь. Безприютный принц, бездомный наследник английского престола, все еще шел вперед, углубляясь в лабиринт узких, кривых и грязных улиц, ветхие дома которых были битком набиты нищими, ворами и всевозможными другими представителями отбросов столичного населения.

Внезапно, рослый пьяный негодяй схватил принца за шиворот и сказал:

Принц вырвался из рук этого негодяя, инстинктивно провел рукой по оскверненному своему плечу, словно для того, чтобы стереть прикосновение Канти, и с жаром воскликнул:

- Ты и в самом деле его отец? Дай Бог, чтоб эта была правда! В таком случае ты сходишь за ним и отведешь меня обратно в моим.

- Я его отец? Не понимаю, что ты этим хочешь сказать. Знаю только, что я твой отец, и что ты не замедлишь в этом убедиться!..

наградит тебя такими богатствами, о которых тебе даже и не снилось. Верь тому, что я говорю тебе, и, пожалуйста, не сомневайся! Ведь я не лгу и говорю чистую правду. Протяни мне руку помощи и спаси меня! Ведь я в самом деле принц Уэльский.

- Он помешался нисколько не хуже любого умалишенного, который сидит на цепи в Бэдламе! - Схватив принца еще раз за шиворот, негодяй добавил с грубой усмешкой и страшным проклятием: - Все равно, сумасшедший ты, или нет, а мы с бабушкой Канти сумеем разыскать, где у тебя кости помягче! Не безпокойся, мы вышибем у тебя дурь из головы!

С этими словами Канти потащил с собою принца, несмотря на самое энергичное его сопротивление. Они исчезли вместе с ними в Мусорном дворе, куда ринулась за ним вслед оборванная, шумная толпа разношерстных отбросов лондонской черни.