Лицо во мраке.
Глава 47. Идол

Глава 47. Идол

- Тайник я открыл случайно, - рассказывал Стил. - Мне стало скучно в этом доме, и я из простого любопытства принялся рассматривать идола в нише. Если вы помните, капитан Шеннон, это божество охраняется с обеих сторон двумя бронзовыми животными, что-то вроде кошек или пантер. Я часто задавал себе вопрос, простые ли это украшения, или они имеют какое-нибудь особое назначение. Сегодня я снова попробовал сдвинуть их с места, и когда потянул одну из кошек особенно сильно, она, к моему удивлению, начала поворачиваться с шумом, указывавшим, что я случайно привел в действие какой-то механизм. Но ничего не случилось, кроме того, что кошка повернулась ко мне правым боком: раньше она смотрела прямо в комнату. Я таким же способом дернул вторую кошку, и повторилось то же самое. Не то я дотронулся до скрытой пружины, не то механизм пришел в действие от толчка, в чем дело, не знаю. Так или иначе, кошка с левой стороны повернулась влево, а когда она остановилась в своем движении, произошла необычайная вещь. Верхняя часть идола напоминает торс изможденного человека, все ребра которого рельефно выступают в области грудной клетки. В тот миг, когда кошка застыла неподвижно, грудь идола посредине раскрылась, как двойная дверца. Я влез на пьедестал и просунул внутрь фонарь. Клянусь вам, до половины вся фигура наполнена такими камнями, как эти, и еще большими. Я взял несколько камней, сунул их в карман и отправился прямо к вам. Я не решался сообщить вам это по телефону, боясь, что кто-нибудь подслушает разговор и узнает то, чего не следует.

Дик рассматривал алмазы. На каждом была маленькая красная печать, указывавшая место их нахождения.

- Малпас неплохо поживился, - сказал Стил, - но почему он не продавал камни, этого я не понимаю!

- Я, кажется, знаю причину, - сказал Дик. - За последнее время на рынке произошло сильное понижение цен. Рынок до того наводнен камнями, что цены упали до минимума. Такие кризисы часты в торговле алмазами. У Малпаса был несоразмерно большой запас камней по сравнению со спросом на рынке, и, кроме того, нельзя забывать еще одного обстоятельства: алмазы - прекрасное помещение капитала и занимают немного места. Человек, которому предстоит поспешное бегство из страны, может унести с собой несколько миллионов в маленьком чемодане. Вы закрыли дверцы груди идола?

Стил кивнул головой.

- К счастью, в комнате никого не было, кроме меня. Инспектор стоял снаружи на площадке и разговаривал с двумя полисменами. Я вернул кошек в прежнее положение и закрыл дверцы.

Шеннон взял алмазы, положил их в обыкновенную сахарницу и спрятал в свой сейф.

- Надо сегодня же забрать все остальные камни, - сказал он. - Мы соберем их в чемодан и отвезем в Скотленд-Ярд.

Одри молча и внимательно слушала. Шеннон почти забыл о ее присутствии.

- Хотите пойти с нами, Одри? Вам хотелось бы взглянуть на алмазы, стоящие больше миллиона фунтов?

Девушка колебалась.

- Не скажу, чтобы мне хотелось побывать еще раз в этой комнате, - сказала она, - но любопытство - одна из моих слабостей!

Строго наказав слуге оставаться в гостиной и не уходить до его возвращения, Дик спустился со своими гостями вниз. Он подозвал такси из ряда стоявших в ожидании вдоль улицы и уехал с Одри и со своим помощником. Поездка прошла в полном молчании. Каждый был занят своими мыслями. По необъяснимой причине Дик внезапно вспомнил про отмычку с ручкой, как у штопора, сам не понимая, какая могла быть связь между этим инструментом и открытием сегодняшнего вечера. Он взял с собой прочный кожаный чемоданчик, чтобы забрать камни.

- Я сомневаюсь, чтобы все камни поместились в нем, - сказал Стил, и замечание это рассмешило Шеннона.

Стил оставил двух полисменов охранять комнату Малпаса. Третий был внизу в передней, а инспектор спустился с верхнего этажа навстречу приехавшим.

- Соберем всех людей в комнате, на случай тех странных явлений, которые неизменно начинаются, как только мы собираемся действовать против желаний мистера Малпаса.

Дик подошел к нише и отдернул занавес. Одри впервые увидела безобразную фигуру идола и невольно вздрогнула при этом ужасном зрелище. Ей показалось, что зеленые изумрудные глаза кошек угрожающе смотрят на нее.

Стил потянул одну из кошек, послышался шум механизма, кошка медленно повернулась вправо и остановилась. Он проделал то же самое со второй кошкой, и повторился такой же поворот влево. Когда движение прекратилось, дверцы в груди идола открылись.

- Ну вот, - с удовлетворением сказал Стил и подставил к пьедесталу стул.

Дик взобрался на него, просунул руку в отверстие и вынул целую пригоршню желтых камней.

- Статуя полна камней, - сказал Стил, дрожа от волнения.

- Да, это так, - ответил Дик, слезая со стула.

Он вытер запыленные руки и, открыв чемодан, поставил его на письменный стол Малпаса. Какой-то звук заставил его обернуться. Обе кошки, медленно поворачиваясь, приняли свое прежнее положение. Они остановились, и дверцы с треском захлопнулись. Стил, пораженный, смотрел на статую.

Но не успел он сделать и шага, как свет погас, и комната погрузилась во тьму.

- Стойте у дверей! - быстро крикнул Шеннон. - Никого не впускать и не выпускать! Один из вас пусть пойдет наощупь вдоль стены к буфету, но держит наготове палку. Если стена раздвинется, бейте всякого, не теряя ни секунды! Где фонари?

Он услышал, как Стил тихо выругался, бродя в темноте...

- Фонари остались на площадке, - раздался голос инспектора.

- Принесите их! Эй, полисмен у двери, пропустите инспектора и, когда он будет возвращаться, убедитесь, что это именно он.

Одри чувствовала, как сильно бьется ее сердце, и инстинктивно ее рука потянулась к руке Шеннона.

- Что будет? - испуганно прошептала она.

- Не знаю, - тихо ответил он. - Стойте за мной и держитесь за мою левую руку.

- Дверь заперта!

- Спичку скорее! Что тут такое? - раздался голос Стила, который полз к идолу.

- Вы слышали что-нибудь, сэр?

- Я слышал как будто стон. Вы добрались до идола?

- Я... О, Боже мой!

- Что случилось? - спросил Дик.

- Я дотронулся до чего-то горячего... Кажется, это пьедестал статуи.

Снова раздался сдавленный крик боли.

- Тут что-то горит, - прошептала девушка. - Разве вы не чувствуете запаха раскаленного железа?

- Я хочу выяснить, в чем дело, - сказал он.

Полисмен в дальнем конце комнаты чиркнул спичкой, и в то же мгновение снова вспыхнули лампы. Казалось, ничего не изменилось. Безобразное лицо идола по-прежнему было обращено в комнату, и глаза кошек все так же отливали зеленым блеском.

- Что с вами случилось, Стил?

Сержант показал свою поврежденную руку: через всю ладонь шел черный ожог.

Дик бросился вперед и дотронулся до пьедестала: он был холоден как лед.

- Это не то, сэр, - сказал Стил. - Что-то другое появилось прямо из-под пола как раскаленный барьер...

- Барьер это или нет, - сказал Дик, - но я выну теперь камни.

Он опять повернул кошек, и маленькая дверца открылась. Вскочив на пьедестал, он просунул руку в отверстие. Идол был пуст.