Борьба миров.
Книга I. Прибытие марсиан.
V. Тепловой луч.

Оригинал этого текста в старой орфографии. Ниже предоставлен автоматический перевод текста в новую орфографию. Оригинал можно посмотреть по ссылке: Борьба миров. Книга I. Прибытие марсиан. V. Тепловой луч. (старая орфография)

V.
Тепловой луч.

С той минуты, как я увидал марсиан, вылезающих из цилиндра, моя воля была точно парализована. Мучимый страхом и любопытством, я стоял по колени в вереске, смотрел во все глаза - и не мог заставить себя двинуться с места.

Вернуться к яме не хватало духу, хотя мне страстно хотелось заглянут внутрь. Наконец я пошел назад окольным путем, по кривой, стараясь все время оставаться под прикрытием и не сводя глаз с песчаных бугров. Раз над ними показался пучек тонких черных плетей, подобных конечностям осьминога, и тотчас же скрылся, потом из ямы выдвинулся длинный тонкий суставчатый шест с круглым диском на конце, который все время находился в движении. Что там такое происходило?

Зрители разбились на две группы: дна, побольше, стоила близ Уокинга; другая, поменьше, по дороге в Чобхэм. Они, очевидно, разделяли мое недоумение. Несколько человек стояли по близости от меня. К одному я подошел - я знал, что он мой сосед, хотя не знал его имени, - и заговорил с ним.

-- Какие безобразные, - воскликнул он. - Боже милостивый! Какие уродливые животные! - Он мог только повторять эту фразу снова и снова.

-- Видели вы человека в яме? - спросил я, но не добился ответа. Мы оба замолкли и несколько времени стояли рядом, отчасти успокоенные близостью друг друга. Потом я взобрался на небольшой пригорок - оттуда было виднее - и, обернувшись, увидал его уже идущим по дороге в Уокинг.

Солнце село; стало смеркаться. Группа по дороге в Уокинг как будто выросла, и говор стал слышнее; другая группа разсеялась. Около ямы все было спокойно. Это несколько ободрило толпу, да и прибытие новых лиц из Уокинга, должно быть, придало ей храбрости. Как бы там ни было, с наступлением сумерек на песчаных буграх появились человеческия фигуры, которые медленно взбирались, кучками, по двое, по трое, останавливались, прислушивались и двигались дальше. Время шло, а марсиане не подавали никаких признаков жизни; на буграх все прибавлялось народу; я тоже начал, не спеша, подвигаться ближе к яме.

Кучера отправились за лошадьми; слышен был топот копыт, звяканье уздечек. Какой-то мальчишка влез на тележку с яблоками. В тридцати ярдах от ямы, на Хорсельской дороге показалась небольшая процессия; рослый мужчина, шедший впереди, нес большой флаг.

Это была депутация. Городския власти наскоро устроили совещание и, порешив, что марсиане, несмотря на свою отталкивающую внешность, очевидно, существа разумные, решили показать им, что и мы в этом отношении тоже в грязь лицом не ударим.

Флаг медленно подвигался вперед, склоняясь то направо, то налево. Депутаты были слишком далеко от меня, чтобы можно было размотреть лица, но после я узнал, что в числе их находились и Стент, и Гендерсон, и Оджильви. Толпа вдали почти правильным кольцом охватила яму; депутация прошла сквозь это кольцо и двинулась дальше; несколько темных фигур следовали за ней, на почтительном разстоянии.

Вдруг, в глубине кольца блеснул свет, затем показались, один за другим, три клуба светящагося, зеленоватого дыма, благодаря отсутствию ветра, поднимавшагося прямо к небу.

Этот дым или, лучше сказать, пламя, светил так ярко, что глубокое синее небо и темная полоса луга близ Чертси, с черными силуэтами сосен, - все как-то вдруг потемнело при его появлении, а когда он исчез, совсем потонуло во мраке. В то же время до меня донесся слабый шипящий звук.

Над ямой застыли на месте депутаты, растерявшиеся от неожиданности; издали фигуры их выступали вертикальными черными палочками на темном фоне. Когда поднялся первый клуб зеленого дыма, лица на миг озарились фосфорическим светом и снова исчезли во тьме.

Шипенье постепенно перешло в жужжание, потом в громкое, продолжительное гуденье. Потом из ямы медленно выдвинулось что-то вроде горбатого ящика, откуда вырывался слабый, едва приметный луч света.

И вдруг по темным фигурам, разбросанным на валу, запрыгали настоящия яркия искры. Словно невидимая струя, направленная в них, внезапно вспыхнула белым пламенем. Каждая человеческая фигура мгновенно превратилась в огненный столб. Я видел, как одни падали, как другие бросались бежать и гибли на полпути.

Я смотрел во все глаза, еще не соображая, что это смерть перескакивает от одного человека к другому. Я только чувствовал, что происходит нечто странное. То там, то сям вспыхнет яркое пламя, и человек без крика, без стона, валится трупом на землю. Невидимый жар проносился над вершинами сосен, и деревья загорались, а кусты, мгновенно с глухим треском, превращались в яркие клубы пламени. Я видел, как вдали у Кнапхилля вспыхивали плетни, деревья, строения, разливая вокруг ослепительный свет.

Эта пылающая смерть, невидимый и неотразимый огненный меч быстро и метко поражал все вокруг. Я видел, как он направлялся ко мне, освещая путь свой пылающими кустами, но, остолбенев от ужаса и изумления, я не в силах был сдвинуться с места. Я слышал треск огня в песочных ямах, жалобное ржанье, которое тут же и стихло. Затем словно чей-то перст, невидимый, но пышущий нестерпимым жаром, провел раскаленную черту между мною и марсианами и вдоль этой черты сама земля трещала и дымилась. Вдали, на дороге, ведущей из Уокинга к лугу, что-то с треском грохнулось о земь. Затем, шипенье и гудение стихли, и темный, похожий на ящик, предмет медленно скрылся в глубине ямы.

в столбняке. Если бы смертоносный огненный меч описал полный круг, он непременно поразил бы меня; но он прошел мимо, оставив мне жизнь, и вокруг меня внезапно воцарилась непроглядная, жуткая тьма.

Луг казался теперь почти черным, кроме тех мест, где серыми лентами извивались тропинки. Ужасно вдруг стало темно и пусто. Над головой моей мерцали звезды; на западе еще виднелась полоска неба, бледно-голубая, почти зеленоватая. На этом фоне резкими черными линиями вырисовывались верхушки сосен и кровли Хорселльских домов. Марсиане скрылись вместе со своей адской машиной; из ямы торчал только шест с непрерывно вертевшимся на нем зеркалом. Там и сям дымились, догорая, отдельные кусты и деревья, здания возле железнодорожной станции выбрасывали кверху снопы искр и яркого пламени. Группа темных фигур с белым флагом над ними была моментально стерта с лица земли. Мне казалось, что тишина вечера не нарушалась ни звуком, ни шумом.

безумный, панический ужас: я боялся не одних марсиан, но тишины и мрака, окружавших меня; я до того упал духом, что бежал и тихо плакал, как напуганное дитя.

Обернуться назад я не смел, но, помню, был вполне убежден, что надо мной издеваются, что именно теперь, когда я близок к спасению, таинственная смерть, быстрая, как молния, выскочит из ямы, бросится за мной в погоню, настигнет и положит на месте.