Остров Ричмонд.
ГЛАВА XXIII.

Оригинал этого текста в старой орфографии. Ниже предоставлен автоматический перевод текста в новую орфографию. Оригинал можно посмотреть по ссылке: Остров Ричмонд. ГЛАВА XXIII. (старая орфография)

ГЛАВА XXIII.

Соединившись мальчики приняли все меры предосторожности. Запрещено было колонистам уходить далеко от пещеры и разводить огонь на открытом месте. Стрелять из ружей также решили запретить. Однако время шло, а о злодеях не было ни слуху, ни духу. Наконец Бриан предложил товарищам отправиться на разведки. Может быть разбойники-матросы уже покинули остров?-- Но Гордон постоянно отговаривал колонистов от этой затеи, а так как мнение Гордона очень уважали, то и откладывали рекогносцировки на неопределенное время.

Тогда, видя затруднения мальчиков, предложила свои услуги Кэт. Она предлагала, что пройдет одна к тому месту, где была выброшена шлюпка и, если последней там не окажется, то ясно, что разбойники уехали. Однако колонисты не соглашались принять этого предложения.

- А вдруг да вы попадетесь опять в руки негодяя Вольстона? говорили они.

- Так что же, отвечала добрая женщина, я попаду только в то положение, в котором была раньше. Но зато я увижусь с Ивенсом и нам может быть удастся выработать и привести в исполнение план побега.

- Ну а если Вольстон убьет вас?

- Так что же, для вас, мои мальчики, я готова отдать жизнь, которая и так принадлежит вам.

- Нет об этом не стоит и говорить, сказал Бриан, мы вас все равно не пустим, а если бы Ивенсу представился случай к побегу; то уж он наверное его не прозевает.

Однако Бриан понимал, что необходимо узнать где находятся разбойники. Тогда то у него в голове мелькнула, а затем уже не покидала мысль об одном способе, благодаря которому можно было бы произвести разведку. Когда он сообщил свой план товарищем, то последние чрезвычайно удивились. Дело было в том, что у мальчиков был приготовлен для сигнала змей солидных размеров, но о сигнализации теперь не могло быть и речи, однако почему бы не воспользоваться змеем, конечно увеличенным, как воздушным шаром для осмотра острова. План был опасен, но не неисполним. Приступили к работам по увеличению змея, в которых много пользы принесла Кэт со своей иглой. Наконец змей был настолько увеличен, что мог поднять любого из колонистов. Теперь мальчики, посредством целого ряда опытов, нашли центр тяжести, где должна быть привязана крепкая ивовая корзина из снятых с яхты. Чтобы несколько уменьшить опасность для того кто полетит, решено было пустить змей над озером. Наконец через два дня работы все было готово и в тот же день, вечером, т. е. 7 Ноября была назначена последняя проба. Оставалось решить еще один вопрос: как даст сигнал товарищам тот, кто полетит, чтобы его опускали назад? Световые сигналы были неудобны, так как матросы могли их заметить. Тогда Бриан придумал следующее приспособление: в корзинку протягивается тоненькая веревка такой же длины, как и веревка удерживающая змей. На этой тонкой веревке будет продета просверленная пулька, которую желающий опуститься должен пустить вниз по веревке, нижний конец которой будет держать кто нибудь из колонистов. Товарищи нашли этот способ самым лучшим и на нем остановились. Когда наступил вечер, то приступили к последнему опыту. В корзину положили мешок с песком, змей поднялся отлично. Опыт повторили несколько раз, и каждый раз все обходилось прекрасно. Когда последний раз змей опустился на землю мальчики собрались идти домой и ждали только разрешения от президента.

Тогда Бриан, выступив вперед, обратился к товарищам и сказал;

- Вот что, господа, опыты прошли превосходно, погода сегодня очень благоприятная и все мы уже на месте, зачем мы будем откладывать подъем до завтра, не лучше ли это сделать сейчас же.

Это предложение Бриана было встречено гробовым молчанием. Колонисты понимали всю справедливость слов своего начальника, но опасность, а главное близость полета заставила усиленно забиться сердца даже самых храбрых.

- Ну так как-же? спросил Бриан - кто летит?

- Я - тотчас же вызвался Жак.

- Я, я, я закричали на перебой Донифан, Бакстер, Вилькокс и др.

Затем снова воцарилось молчание. Молчал и Бриан, не торопясь с выбором.

- Брат, заговорил тогда Жак, позволь мне лететь, ты ведь знаешь я должен, я обязан лететь.

- Это почему? спросил Донифан. Отчего именно. ты должен лететь?

- Да, да отчего?!! закричали остальные.

- Я должен... Я обязан... лепетал мальчик.

- Отчего? Отвечай... крикнул Гордон и крепко схватил за руку Бриана, как бы требуя, чтобы он ответил за братишку. Американец почувствовал, как задрожала и сразу похолодела рука его товарища.

- Так позволяешь, брат? говорил между тем решительным и настойчивым голосом Жак.

- Нет не имеете! воскликнул Жак, потому что вы не сделали того, что сделал я.

- Но что же это?

- Брат - крикнул Бриан, желая удержать брата, но Жак проговорил:

- Нет, нет, Бриан, не мешай мне высказаться перед товарищами, мне будет легче, а они пусть узнают, что все они попали на остров по моей вине. Я отвязал канат, которым была привязана яхта, я хотел пошутить, но когда увидел, что нас выносит в открытое море я до того растерялся что не мог даже крикнуть... и... и... прости... те ме... ня... задыхаясь, проговорил мальчик и страшно разрыдался.

- Для того, чтобы загладить свою вину, он собирается лететь - проговорил Бриан.

Но товарищи нашли, что Жак давно уже загладил свою вину и теперь им понятно стало почему Бриан всегда посылал Жака туда, где всего более была опасность.

- Итак, господа, вы признаете за мной право лететь? спросил Жак, немного успокоившись.

Колонисты молчали и этим как бы давали свое согласие.

Между тем, пока шли эти разговоры, ветер усиливался, пора была пускать змей.

Жак попрощался с товарищами и подошел к брату.

- Давай, поцелуемся, брат, сказал он.

- Поцелуемся, но только полетишь не ты, а я, сказал взволнованно Бриан.

- Как ты?! с удивлением спросил Жак.

- Зачем же ты? воскликнули Донифан и Сервис....

- Товарищи, заговорил Бриан, вы дали право Жаку загладить его вину. Что же может быть особенного, если старший брат хочет искупить вину младшого? Ведь каждый из вас поступил бы также на моем месте.

- Брат, пусти меня! умолял Жак.

- Нет, нет, Жак, лечу я.

- Но если, так, то ведь и я...-- начал было Донифан, но Бриан перебил его.

- О нет Донифан, не спорь, не бери своего согласия назад, сказал он.

- Я тебе вполне сочувствую, Бриан, проговорил Гордон, горячо пожимая руку товарища.

Попрощавшись с товарищами, Бриан поместился в корзине и подъем начался. Через десять минут аппарат скрылся из вида. Странное ощущение испытывал Бриан, поднимаясь на воздух. Однако это было только в первые минуты подъема, затем он уже освоился с новым положением и к нему снова возвратилось все его хладнокровие.

Поднявшись на высоту семисот футов, аппарат остановился. Вооружившись подзорной трубой Бриан принялся смотреть вниз. На востоке он увидел какой то яркий свет. Но этот свет не мог быть костром Вольстона. Решив, что это какой нибудь действующий вулкан, Бриан принял это к сведению, а сам между тем продолжал искать костер разбойников. Наконец он увидал огонь приблизительно на самом берегу озера.

пульку. Веревку стали быстро наматывать. Опускаясь Бриан все время разсматривал интересный костер.

Вдруг наматывавшие веревку почувствовали сильный толчок - веревка, удерживающая змей, благодаря сильному напору ветра, лопнула.

Крик ужаса вырвался из груди мальчиков:

- Бриан! Бриан! кричали они в отчаянии.

Когда веревка оборвалась, аппарат стал садиться сам, но очень медленно, как парашют. Бриану необходимо было выбраться из корзины раньше нежели она погрузится в воду, так что, как только корзина коснулась воды, он тотчас же нырнул и, будучи отличным пловцом, вскоре достиг берега.