Коксоновский фонд.
Глава XI

Заявление о нарушении
авторских прав

Автор:	Джеймс Г.
Категория:	Повесть


Предыдущая страница	Оглавление	Следующая страница

На сей раз я никак не мог остаться к обеду - во всяком случае, удалился именно под этим предлогом. Я и вправду стремился поскорее избавиться от продолжения разговора, что освобождало меня от притворных усилий найти для Руфи желанный выход. Чем я мог ей помочь? Разве можно было признаться, сколь многое лежало под спудом? Я и сам всего не знал, да и не хотел знать. Я всегда стремился как можно меньше слышать о слабостях бедняги Солтрама - не допытываться до главного. Большую часть сведений мне, по сути дела, навязала его супруга. Непреклонная добросовестность мисс Энвой вызывала во мне смутную досаду, и я невольно задавался вопросом, почему бы ей в конце концов не оставить несчастного философа в покое и не удовлетвориться вручением Джорджу Грейвнеру лицензии на покупку подходящего дома. Не сомневаюсь, он бы отлично провернул это дельце, приобретя по дешевке превосходный особняк.

Я смеялся едва ли не веселей, чем сама Руфь; тянул время, увиливая от прямого ответа; заверял ее, что мне на досуге необходимо все хорошенько обдумать. Я запугивал ее чудовищным бременем ответственности, которое ляжет на ее хрупкие плечи, и вышучивал ее горячее увлечение беспрецедентной затеей. Нет, скандала я не боялся; не страшила меня и моральная дискредитация фонда. Больше всего беспокоило меня другое. Дело заключалось вот в чем: лауреат, конечно, получал право на пожизненное пользование соответственными благами, но предполагалось, что в дальнейшем возникнут и новые претенденты, отвечающие высоким требованиям, и потому весьма желательным представлялось, чтобы самый первый в ряду достойных избранников являл собой высокий образец семейной добродетели. В данной же ситуации фонду будет положено дурное начало - и возложенный на нашего кумира лавровый венок вряд ли не пожухнет, если принять во внимание некоторые малоприятные привходящие обстоятельства. Впрочем, тревожился я по этому поводу куда меньше, чем следовало бы: волновало меня не то, что деньги достанутся Солтраму незаслуженно, но скорее то, что юная восторженная девушка их лишится. Мне хотелось, чтобы Руфь оставила их себе, и, прощаясь, я напрямик сказал ей об этом. Моя собеседница строго глянула на меня (я никогда прежде не видел ее такой серьезной) и выразила надежду, что сугубо личные предпочтения не подстрекнут меня к шагам, граничащим с непорядочностью.

Все услышанное, надо сказать, вывело меня из душевного равновесия - и вместо того, чтобы направиться к станции, я решил побродить по многоцветной пустоши, откуда открывался вид на окрестности Уимблдона. Хотелось размяться, стряхнуть с себя возбужденность, отогнать подальше ту малую, по выражению мисс Энвой, долю забот, которая, как ни крути, а все же угнетала меня довольно чувствительно… Я сознавал яснее ясного, от какой бездны неприятностей Коксоновский фонд избавил бы нас в будущем, однако казалось все же легче по-прежнему противостоять всем трудностям лицом к лицу, нежели стать свидетелем - и даже в какой-то мере пособником - добровольного отказа от счастья двух дорогих мне людей, судьба которых была мне далеко не безразлична.

Ясное осознание положения дел длилось недолго: не прошло и получаса, как вдруг невдалеке моему взору предстали массивные очертания пожилого толстяка, одиноко сидящего на скамье под раскидистым деревом. Он пристально, с грустной задумчивостью смотрел перед собой; пухлые белые руки были сложены на золотом набалдашнике тяжелой трости. Трость я узнал сразу: ведь это я сам преподнес ее Фрэнку Солтраму в дар тогда - в те волнующие, незабываемые дни… Я остановился, едва он завидел меня, и тут произошло неожиданное: неведомо почему, но мне вдруг открылось, словно прозревшему, какой глубокой красоты преисполнен его мягкий, рассеянный взгляд. Глаза Солтрама лучились умудренностью, как небосклон солнечным светом, и у меня возникло чувство, будто между нами перебросили украшенный аркой мост; будто мы очутились рядом, вдвоем, под сводом величественного храма. НеЃA°&Мягкая игрушка обнимашка Альпака 55 см»Г06Ѕp?Мягкая игрушка Прима тойс Кот Счастливчик, 20 см (054-1/20/221)7Мягкая игрушка Спящий Единорог»¶h/Р@.ј+Ш ®5Мягкая игрушка Ты в моём сердце , медведь, цвета микс2кьxАнтистресс игрушка Леопард‡wЬIМягкая игрушка "Мишка Эрни с бантом" белый, 20 см MT-MRT052203-20 9417151аXЬ/Подголовник-антистресс "Сочные авокадо" (1 шт.)@›HЬ3Мягкая игрушка "Мишутка с бантом", 32 см, цвет микс:9ЁHМягкая игрушка 3 в 1 Котёнок с метрикой, с вишнёвыми косточками, 19,5 смФNА/Мягкая игрушка Malvina Фламинго Майя (16.133.1)732Мягкая игрушка Ёжик Колюнчик: Лесной букет , 15 смРJјLМягкая Игрушка Котёнок Чичи 60 см, Кот Полосатый Плюшевый, Подушка-ОбнимашкаЙЮX#Подушка-антистресс Антистресс форте@;\ Ї@+Мягкая игрушка Буба 26 см, звуковые эффектыҐa”*Мягкая игрушка Единорожка , с пледом, миксѕзАЇAЇ¤1Мягкая игрушка All About Nature Птичка-киви 20 смFт\JМягкая игрушка MAXITOYS символ года 2024 плюшевый дракон MT-MRT012310-2-30ЪxdМягкая игрушка Milk лежебокаТw„Мягкая игрушка Единорог , миксй№`Мягкая плюшевая игрушка Кот Сильвестр(Bugs Bunny) из фильма Космический джем: Новое поколение/28XpJф+Пушистик потеряшка в рюкзаке с аксессуарамиAG€ °!Мягкая игрушка Зайка , цвет белыйгЎdl'Игрушка-антистресс Я тебя люблю! , КотэЃЌ88Мягкая игрушка "Самой прекрасной", бежевый зайка (1 шт.)дh'Подголовник-антистресс "Пончик" (1 шт.)I&д+Подголовник-антистресс Sweet dreams (1 шт.)?¤РМягкая игрушка "Люблю тебя"8°|+Мягкая игрушка "Мишутка", 30 см, цвета микс8 мМягкая игрушка Авокадо , 20 см‰8dМягкая игрушка Ведьмочка Мияп№TМягкая игрушка Ведьмочка Эллир0ШМягкая игрушка ГусьлЊ#Мягкая игрушка Гусь Гуссейн , 39 смЗmlМягкая игрушка Зайка , 20 сммр¤ГA°Р&Мягкая игрушка Зайка , в клетку, 15 смоІМягкая игрушка Коалан5”Мягкая игрушка Кролик , 14 смДx4Мягкая игрушка Кролик с морковкой , 20 см, виды миксАъL%Мягкая игрушка Медведица , цвета миксКЁ+Мягкая игрушка Мишка с медалью , цвета миксмЛ8(Мягкая игрушка Пёсик в кофте , цвет миксЧфиМягкая игрушка Цветной зайкан8"Мягкая игрушка-перевёртыш Единорогн—ш:Подушка Прима тойс Медведь, 30 см, в пакете (110-7/30/273)Itd ±4.Milo toys Мягкая игрушка Мой лучший друг пандаpЌ/Milo toys Мягкая игрушка Мой лучший друг тюленьpЏњ:Мягкая игрушка "Мишка в костюме единорожки", 20 см 9265027ћђ2Мягкая игрушка "Мишка в шарфе", цвета микс (1 шт.)ђўД.Мягкая игрушка Orange Зайка Люси Русалка 30 смVу0Мягкая игрушка Orange Пушистик Пингвинёнок 22 смVЛ„-Мягкая игрушка Orange Пушистик Цыплёнок 22 смVДX#Мягкая игрушка Orange Совушка 20 см?*¬)Мягкая игрушка Заюша в платье , виды миксОv8ёA±&Антистресс-подушка Дракончик , розовый‚НР7Игрушка-антистресс Возьми меня на ручки , кот, 30х20 смdД&Игрушка-антистресс Кошечка с сердечкомѓ•ИМягкая игрушкаШФ$ ђWјЌ,+/¬1Мягкая игрушка Maxitoys Luxury Мишка Брауни 26 смQЪGМягкая игрушка Unaky Soft Toy Мартышка Лорейн в красной толстовке 38 смJЫМягкая игрушка в рюкзаке# #Мягкая плюшевая игрушка Мопс/ 20 смeЁьИгрушка Милый гномик , 50см~Иђ-Мягкая игрушка Самой прекрасной , белый мишкабєґ ІД;Игрушка - грелка с вишнёвыми косточками развивающая Лисичкаѓј4WМягкая игрушка обнимашка антистресс Fancy Кот Бекон, КТБ2V, 112 см, серый, 20 см, серый’$ і(CДетская мягкая плюшевая игрушка Элли из мультфильма "Вверх!" /30 см{ћј"Мягкая игрушка "Зайка", цвет серый:Кґ3Мягкая игрушка Авокадо в шапочке , 25 см, цвет миксО^ь#Мягкая игрушка Кошечка , цвета микс1жи6Мягкая игрушка Кролик Счастливчик , цвет фуксия, 20 см§›°миримую и беспощадную форму. Ради такого события я был бы готов покорно принять любой приговор, напустив на себя самый что ни на есть униженный вид, однако взгляд мой нечаянно упал на письмо - и из груди моей вырвалось восклицание, менее всего похожее на вздох облегчения:

- А, так это Пуднеи!

Мне были знакомы их конверты, хотя они никогда не видали моих. Они всегда покупали конверты в почтовых конторах - с уже наклеенной маркой; данное письмо было не отправлено, а передано с оказией - следовательно, они понапрасну истратили на меня целый пенс. Я просматривал их чудовищные эпистолы, адресованные Малвиллам, однако сам в корреспонденцию с ними не вступал.

- Мне поручено доставить письмо вам, в собственные руки: отправители утверждают, что им неизвестен ваш адрес.

Я повертел конверт в руках, не взламывая печати.

- С какой стати им вздумалось обращаться именно ко мне?

- Им необходимо сообщить вам нечто важное. Худшего и быть не может, - сухо добавила миссис Солтрам.

Я почувствовал, что открыта новая страница прискорбной распри между супругами, на всем протяжении которой оба выказали лютую мстительность и редкостное криводушие, однако нельзя было не признать, что в данной истории Солтрам заслуживал более сурового осуждения, чем за любую другую из своих эскапад. Он начал с того, что тяжко оскорбил несравненных Малвиллов в угоду новым покровителям, ловко умеющим пускать пыль в глаза, но затем - еще и полгода не истекло, - согласно своему обыкновению, вырыл свежий, еще более непроходимый ров отчуждения, нежели та пропасть, которую оставил за собой. Зиявший в Уимблдоне провал ныне, благословение небесам, удалось засыпать вровень с землей, но Пуднеи, окопавшись по противоположную сторону разверстой бездны, упорно продолжали вести через нее жесточайший обстрел. Пуднеи (я ничуть в том не сомневался) имели на то более чем веские основания и с самого начала настоятельно советовали не выступать на защиту Солтрама, справедливо полагая, что если не отражать атаки, то запал нападающих, быть может, вскоре выдохнется. Ничего иного я и не желал - и в своих доводах преуспел настолько, что сумел прекратить переписку как раз вовремя: в противном случае нашему тесному кружку был бы нанесен такой сокрушительный удар, от которого он вряд ли бы отправился в будущем. Более того: я знал (а вернее, предполагал), что Пуднеи предъявили далеко не все имеющиеся у них улики - лишь настолько, насколько у них хватило духу, ибо вполне отдавали себе отчет в несовершенстве собственной добродетели, в самое уязвимое место которой Солтрам мог вонзить свою рапиру. Им оставалось только гадать, осмелится ли на безоглядный выпад грешник, у которого за душой столько тайных провинностей: итак, затаив едкую злобу и взаимную подозрительность, противники предпочли временное затишье в военных действиях. Я, разумеется, предполагал, что рано или поздно настанет день, когда Пуднеи по той или иной причине избавятся от всякой опаски и угостят нас откровением, которое по силе причиненного ущерба далеко превзойдет все предшествующие. Письмо от мистера Пуднея, вложенное мне в руку, недвусмысленно означало, что роковой час пробил… Пуднеи отбросили все свои страхи.

- Я вовсе не желаю знать о худшем, - демонстративно отрезал я.

- Вы должны вскрыть конверт. Туда вложено еще одно письмо.

На ощупь вложение было плотным, вселяющим ужас.

- Какая круговерть! - вскричал я. - Я тоже должен кому-то его передать?

- Именно так: второе письмо предназначено для мисс Энвой.

Я вздрогнул; по спине у меня пробежал холодок.

- Почему же письмо не направлено ей самой?

Миссис Солтрам замялась:

…

- И в чем же тут препятствие?

Моя посетительница вновь смешалась - и мне как нельзя более явственно представилась гротескная несообразность ее поступка, о которой сама она и не догадывалась. Помимо Джорджа Грейвнера и четы Малвиллов, только мне было известно о посмертной воле сэра Грегори Коксона и о феноменальной щедрости мисс Энвой! Трудно было найти пример более вопиющего непонимания сложившихся обстоятельств: с какой невозмутимой бесцеремонностью миссис Солтрам выбрала самый подходящий момент, чтобы очертя голову ринуться прямо в капкан…

Я не сразу понял, о чем идет речь, но, как только сообразил, взорвался от возмущения.

- При чем тут я? Так сказал мистер Пудней, - вся вспыхнув, запротестовала миссис Солтрам. - Это его идея.

- Почему же тогда он не поручил вам передать письмо непосредственно мисс Энвой?

Миссис Солтрам, густо покраснев до корней волос, вперила в меня тяжелый взгляд:

- Вам это самому должно быть ясно.

- Здесь что, содержатся обличения?

- Истинная леди никогда не осудит своего мужа! - надменно воскликнула сия добродетельная особа.

Я расхохотался - причем, боюсь, довольно-таки невежливо.

- Ну разумеется, не осудит, и в особенности перед лицом мисс Энвой - ведь она так впечатлительна! Но с какой стати необходимо посвящать ее во все эти пакости? - продолжал я недоумевать.

- Искренне признательны вам за беспокойство! Но какая разница, попадется она на крючок или нет? Денег на субсидии у нее теперь все равно нет!

Миссис Солтрам помолчала, а потом с достоинством произнесла:

- Не все на свете измеряется деньгами. Существуют и другие ценности, помимо них.

Эта истина, очевидно, не являлась миссис Солтрам во всей своей наготе, пока кошелек у Руфи не пустовал. Бросив взгляд на конверт, моя гостья уточнила, что отправители наверняка подробно излагают мотивы, побудившие их обратиться к мисс Энвой с посланием.

- Доброта по отношению к мисс Энвой? Мне кажется, до того, как ее постигли неприятности, вы руководствовались несколько иными представлениями о доброте.

Моя посетительница улыбнулась не без язвительности:

- Вероятно, и на вас нельзя положиться так же, как и на Малвиллов!

Мне не хотелось укреплять ее в этом мнении; тем более нежелательным был ее рапорт Пуднеям обо мне как о ненадежном посреднике. Помнится, именно в эту минуту я дал себе мысленную клятву любыми средствами убедить мисс Энвой при разборе корреспонденции даже не притрагиваться к конвертам с непогашенной маркой. Меня охватила тревога - смятение мое, должен сознаться, все возрастало: я разрывался между страстным желанием нагнать на мисс Солтрам побольше страха и надеждой путем дипломатических уверток хотя бы отчасти утихомирить Пуднеев и умерить их неусыпное рвение.

- Может случиться так, что впоследствии вы, послужив вестницей, будете горько раскаиваться в своем поступке.

Вескость моего тона явно встревожила мою собеседницу. Еще две-три фразы намеренно обескураживающего свойства, подкрепленные помахиванием конверта в воздухе, окончательно сбили миссис Солтрам с толку - и она с жадностью проводила глазами донесение мистера Пуднея, когда я поспешил сунуть его - от греха подальше - себе в карман. Вид у нее был озадаченный и раздраженный: казалось, она готова была выхватить у меня пакет и доставить его по обратному адресу…

Проводив гостью, я почувствовал себя так, как если бы дал слово ни за какие блага в мире не передавать письма мисс Энвой. Во всяком случае, порывистое движение, с которым я, оказавшись один, извлек из кармана адресованный мне конверт, позволяло судить о многом: посвященный наблюдатель, видя, как я бросил его в ящик стола и повернул ключ в замке на два оборота, наверняка бы пришел к выводу о моей неколебимости.


Предыдущая страница	Оглавление	Следующая страница

Коксоновский фонд. Глава XI

Коксоновский фонд.
Глава XI